Países Bajos: el eterno tapado en el torneo

Países Bajos llega al torneo con una etiqueta que le sienta tan incómoda como familiar: no figura entre los grandes favoritos… pero nadie quiere cruzarse con la Oranje en las eliminatorias. No es la potencia dominante del cuadro, pero sí uno de esos aspirantes silenciosos que, si encadenan tres noches buenas, aparecen sin pedir permiso en semifinales.

El grupo no concede margen para despistes: Japón, Suecia y Túnez. Trampa en cada esquina. Aun así, el conjunto neerlandés parte como candidato lógico al primer puesto. Basta repasar la columna vertebral. Virgil van Dijk como jefe absoluto atrás, Frenkie de Jong marcando el compás en el centro del campo, Memphis Depay y Cody Gakpo amenazando en el último tercio. Talento de sobra para mandar, aunque las dudas viajen en el mismo avión que el equipo.

Bajas pesadas y decisiones que levantan cejas

El plan de Ronald Koeman ha sufrido golpes antes incluso del debut. Xavi Simons, Jurrien Timber y Matthijs de Ligt se han caído por lesión, tres nombres que en cualquier otro contexto serían casi intocables. A eso se suma la sorpresa de la lista definitiva: fuera Jeremie Frimpong y también Kees Smit, uno de los centrocampistas jóvenes más comentados del país.

La reacción en los Países Bajos fue inmediata: debate, crítica, sospecha. Koeman se mantiene firme, pero la conversación ya no gira solo alrededor del once, sino de si la Oranje llega con toda su munición disponible. Y el campo no ha ayudado a calmar el ruido.

La derrota ante Argelia en el primer amistoso de preparación encendió las alarmas. No fue un accidente cómodo de explicar. El triunfo ajustado ante Uzbekistán, días después, tampoco limpió la imagen. Ganó, sí, pero no convenció. Y una selección con tanta tradición ofensiva no se conforma con cumplir el expediente.

Koeman, entre las semifinales y la identidad perdida

Ronald Koeman conoce bien esta silla. Se sentó por primera vez en 2018, firmó por cuatro años tras la salida de Dick Advocaat y rápidamente devolvió a la selección al escaparate: final de la UEFA Nations League 2019 y billete asegurado para la Euro 2020. Después llegó la llamada del Barcelona y el ciclo se cortó en seco.

Regresó en 2023 para relevar a Louis van Gaal y, desde entonces, los resultados fríos le respaldan: dos semifinales más, en la Nations League 2023 y en la Euro 2024. La Oranje vuelve a estar en la mesa grande. Pero el debate en el país no se apaga.

Koeman ha apostado por una nueva hornada de jugadores y se le reconoce el valor de esa transición. Al mismo tiempo, se le señala por un estilo que, a ojos de muchos, se aleja de la tradición neerlandesa: menos vértigo, menos romanticismo, menos ecos de Rinus Michels y Johan Cruyff. El pragmatismo ha ganado espacio. La pregunta es si el resultado final justificará ese giro.

Memphis, el último gran tótem

En medio de todas esas dudas tácticas, un nombre sigue brillando por encima del resto: Memphis Depay. Ya no compite en Europa, se acerca al tramo final de su carrera con la selección, pero continúa siendo el gran referente de la Oranje.

Los números hablan por él. Máximo goleador histórico del combinado neerlandés, ha dejado atrás a mitos como Robin van Persie, Dennis Bergkamp, Arjen Robben y Ruud van Nistelrooy. Cincuenta y cinco goles con su país. Una cifra que lo coloca en una dimensión propia.

En un fútbol neerlandés que hoy no presume de un ‘9’ clásico de talla mundial, Koeman vuelve a mirar a Memphis como solución principal. El delantero de Corinthians fue el motor del equipo en la fase de clasificación y mantiene una media cercana a un gol cada dos partidos con la selección. Sin embargo, hay un matiz que pesa: solo seis de esos tantos llegaron en grandes torneos. El reto es evidente. Si este va a ser su último gran escenario con la Oranje, necesita que sus noches decisivas estén a la altura de su legado.

Brian Brobbey, del cartel de fracaso al papel de héroe posible

Detrás de Memphis asoma una figura que ha aprendido a base de golpes: Brian Brobbey. Producto de la academia del Ajax, se marchó joven a Alemania para jugar en RB Leipzig y el paso fue duro. Demasiado rápido se le colgó la etiqueta de fracaso. No encajó, no explotó, no tuvo tiempo.

Su respuesta llegó lejos de casa. En Inglaterra, con el Sunderland, Brobbey ha reconstruido su carrera a base de goles y carácter. A sus 24 años, ha firmado una temporada que le ha devuelto al escaparate: siete tantos en 31 partidos de Premier League y un rol clave en la clasificación histórica de los Black Cats para la próxima Europa League. No son cifras estratosféricas, pero sí goles que cambiaron partidos y un impacto evidente en el juego del equipo.

Su apodo, ‘Brobbeast’, no es casual. Es potente, gana duelos, choca, arrastra defensas. Pero sería un error reducirlo solo a músculo. Tiene zancada, ataca espacios, sabe jugar solo en punta y, sobre todo, ha vuelto a ser decisivo en el área. Hace unos años se le comparaba con Romelu Lukaku, como si necesitara un molde para explicarlo. Hoy, en cambio, muchos jóvenes delanteros miran directamente a Brobbey como modelo propio.

Koeman lo sabe. En un torneo que se gana en las áreas, un delantero que llega con confianza y sin miedo puede cambiar la historia de una selección. Y Brobbey tiene el perfil perfecto para agitar partidos cerrados, castigar defensas cansadas y ofrecer una variante más directa cuando el plan de toque se atasca.

Una Oranje incómoda, imprevisible y peligrosamente subestimada

Países Bajos viaja sin el aura de favorito absoluto, con bajas importantes y con un seleccionador discutido pese a sus resultados. Pero también con una defensa liderada por Van Dijk, un cerebro como Frenkie de Jong, el instinto de Memphis y la irrupción de Brobbey.

No es la Oranje más brillante de la historia, ni la más fiel al dogma de la escuela neerlandesa. Es otra cosa: un equipo que mezcla cicatrices, talento y una dosis de rebeldía. Suficiente, quizá, para volver a demostrar que los tapados también saben escribir finales de torneo.