Queen's Park: Un club escocés en busca de su futuro

La muerte de Queen's Park podía leerse ya en algunos obituarios futbolísticos. El club más antiguo de Escocia, sin su histórico acuerdo financiero con Lord Haughey, parecía destinado a descolgarse de nuevo por la telaraña de la SPFL hasta la oscuridad de las divisiones inferiores.

No ocurrió.

El equipo de Sean Crighton respondió el curso pasado con algo más que orgullo. Coqueteó durante tramos con los puestos de play-off de ascenso y acabó sexto, una posición más que respetable para un club al que muchos ya daban por amortizado en la élite del fútbol escocés.

Un club sin academia… pero lleno de jóvenes

La famosa academia de Queen's Park ya no existe. El rótulo ha desaparecido, pero no la esencia. Los equipos sub-17 y sub-19 vienen de ganar sus respectivas ligas la temporada pasada. No es un detalle menor: el vivero sigue produciendo.

La huella de Lord Haughey tampoco se ha borrado. Su City Charitable Trust ha sido clave para transformar Lochinch, el centro de entrenamiento del club en pleno Pollok Park, en Glasgow. Es allí donde se construye el nuevo Queen's Park.

«Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento», subraya Crighton. «Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones: necesitamos ser un buen equipo de Championship».

Esa Championship mira ahora de cerca a los clubes que apuestan por la visión de Craig Mulholland en la Scottish FA: desarrollar talento escocés joven con un ojo en el campo… y el otro en el balance de cuentas. Queen's Park ya fue plataforma para dos capitanes actuales: Andy Robertson con Escocia y Lawrence Shankland con Rangers dieron allí sus primeros pasos serios en el fútbol profesional. Crighton quiere que esa tradición no se corte.

«Josh Fowler se ha ido a St Johnstone, le va bien en la Premiership», enumera el técnico. «Seb Drozd se ha marchado a Partick Thistle, está volando allí. Henry Fieldson se ha ido a St Mirren.

»Tenemos un montón de ellos esta temporada. El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.

»Tyrece McDonnell también. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada».

Crighton no se esconde: «Tenemos que ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los jugadores que están en la selección empezaron en Queen's Park.

»Cuando me dieron el trabajo, ese fue el mensaje desde el principio: “¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?”. No solo yo, todos en el edificio. Eso es lo que queremos hacer.

»Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores aquí y ver cómo luego dan el salto».

El vestuario compra la idea

En el césped, uno de los veteranos del grupo, Scott Martin, centrocampista de 29 años, mira alrededor y ve algo parecido a una pequeña fábrica de talento escocés.

«El joven Aiden McCallion, cedido en cooperación por Rangers, también es centrocampista», explica. «Ha estado genial desde que llegó, se dedica a trabajar, muy limpio con el balón. Igual que Lewis Stewart, también cedido de Rangers, es rapidísimo».

Martin sabe que el cambio de contexto es brusco para los cedidos: «En Rangers deben de estar acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo. Pero aquí, en Championship, es un juego totalmente distinto. Es de ida y vuelta, de mucha intensidad.

»Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo una cara totalmente diferente del juego, algo que quizá no verían en un B team o en un sub-19 o sub-20, lo que sea. La manera en que se han adaptado ha sido de primera».

Buenas sensaciones, tabla inquietante

El verano dejó señales alentadoras con una buena fase de grupos en la League Cup. El arranque liguero, en cambio, ha sido un baño de realidad. Queen's Park está ahora mismo penúltimo en la clasificación.

La visita de Ayr United, un puesto y un punto por encima, llega en el momento justo para medir nervios y convicciones, con cámaras de BBC Scotland de por medio. Martin no duda de que el equipo volverá a responder.

«Aquí cualquiera puede ganar a cualquiera», avisa antes del duelo del viernes. «Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión. Sacamos un 0-0, y para mí es el lugar más duro de la Championship para ir a jugar y rascar un punto. Ahí encontramos la creencia».

No se engaña con la tabla, pero tampoco dramatiza: «Para donde estamos esta temporada, creo que vamos bien. Ha habido fases de partidos en las que jugamos realmente, realmente bien. Nos falta juntar todo eso y ser más consistentes.

»Tenemos una plantilla bastante joven por momentos, así que puede ser un poco complicado, pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo».

Queen's Park ya sobrevivió al miedo a la caída. Ahora le toca demostrar si ese viejo escudo aún puede marcar el futuro del fútbol escocés, y no solo su pasado.