Ronaldinho regresa al Ravenna: un sueño de fútbol y comunidad

Cuando Riccardo Cipriani compró el Ravenna en junio de 2024, no habló de balances, ni de plusvalías, ni de proyectos a cinco años. Habló de enamorar. De conseguir que los jóvenes de la ciudad volvieran a sentir algo por el fútbol. Y, para lograrlo, decidió recurrir al hombre que convirtió el balón en una sonrisa planetaria: Ronaldinho.

El regreso imposible

Sobre el papel, la idea rozaba lo absurdo. Ronaldinho colgó las botas en 2018, a los 37 años, y no disputa un partido profesional desde su fugaz paso por Fluminense en 2015. Casi una década fuera del máximo nivel. Cualquier director deportivo habría archivado el plan en cuestión de segundos.

Cipriani no.

El empresario, afincado en Nueva York pero con Ravenna tatuada en la memoria, había tejido en los últimos años una relación personal con el brasileño. El nexo fue Lorenzo Tonetti, ex copropietario del célebre restaurante Giannino, refugio milanés de Ronaldinho durante sus dos años y medio en el AC Milan, entre 2008 y 2011. De esas cenas, de esas noches de historias y carcajadas, nació lo que Cipriani define como “una amistad genuina”.

Por eso, cuando el nuevo presidente se atrevió a plantearle el reto de volver a vestirse de corto con la camiseta del Ravenna, la respuesta del campeón del mundo fue inmediata. “Dijo que sí al instante”, explicó Cipriani a Il Resto del Carlino. “Con Ronnie es así: si hay una oportunidad de divertirse y emocionar a la gente, se apunta”.

Un ídolo que sigue siendo de todos

No hace falta esforzarse mucho para entender la jugada. Pocos futbolistas despiertan un consenso tan absoluto como Ronaldinho. No se le discute, se le celebra. En cualquier rincón del planeta. Es, en esencia, el ‘jogo bonito’ hecho persona, un carnaval ambulante que convirtió el fútbol en un espectáculo de pura alegría.

Cipriani lo resumió sin rodeos en la Gazzetta dello Sport: no hay otro jugador que inspire tanto amor por el juego. Y Ronaldinho lo comprobó nada más aterrizar en su nueva casa.

En agosto, el brasileño pisó por primera vez Ravenna como icono del nuevo proyecto. Le esperaba un recibimiento de héroe, un evento mediático desbordado, un público que no iba a ver a un veterano retirado, sino al mago que marcó su infancia. Ronaldinho, visiblemente emocionado, lo dejó claro ante los micrófonos: “¡Por esto he vuelto! ¿Lo entendéis ahora?”.

La duda no estaba en el cariño. Estaba en el césped. ¿Iba a jugar de verdad?

Media hora para encender una ciudad

Cipriani se comprometió públicamente: Ronaldinho disputaría al menos un partido oficial con el Ravenna. Quizá más, según cómo fuera el domingo marcado en rojo en el calendario del club. El técnico Andrea Mandorlini fue aún más concreto: el ex jugador de Paris Saint-Germain y Barcelona tendría “unos treinta minutos” de acción.

Treinta minutos. Un entrenamiento con el equipo desde su llegada, el viernes, en jet privado. Y un estadio entero dispuesto a pagar por ese rato de magia tardía.

Las entradas volaron y duplicaron su precio habitual. El club levantó una grada provisional, bautizada sin pudor como ‘R10’, para absorber la avalancha de demanda. El Benelli, remodelado a toda prisa, se preparó para un derbi que dejó de ser un simple partido de liga provincial para convertirse en un acontecimiento global.

Eso es exactamente lo que buscaba Cipriani: que el mundo mirara, aunque fuera por un día, a un campeonato que él mismo reconoce que suele pasar “desapercibido”.

Mucho más que nostalgia

Sería fácil reducir todo a un golpe de efecto. Una maniobra de marketing. Un guiño romántico. Pero el plan va bastante más lejos.

Ronaldinho no llega solo como jugador ocasional. Llega como socio. Literalmente. “Ronaldinho está aquí con un objetivo específico y romántico: intentar marcar el último gol de su carrera”, confesó Cipriani. “Pero su implicación no es un gesto superficial ni una estrategia para que hablen de nosotros. Ronaldinho se convertirá en accionista del club”.

Y entra también como marca. El brasileño quiere lanzar su propia línea de ropa deportiva, R10, con un modelo que Cipriani compara abiertamente con el de Michael Jordan. El Ravenna será el primer equipo en vestir ese material. El impacto ya se nota.

En agosto, Damiano David, vocalista de la banda Måneskin, preguntó en redes sociales dónde podía comprar la camiseta R10 del Ravenna. La respuesta fue sencilla: en ningún sitio. La primera tirada limitada se había agotado.

Ahora las existencias se han repuesto. La tienda online y los puntos de venta del estadio rebosan productos asociados al brasileño. El club ha habilitado nuevas suites para explotar el tirón del derbi y de la presencia del campeón del mundo. Cada foto, cada vídeo, cada prenda vendida suma para un proyecto que quiere ir mucho más allá de un par de noches de nostalgia.

De la provincia a Europa

Cipriani no esconde la ambición. De hecho, la proclama. “Lo diré claramente, porque trabajo mejor cuando hago un compromiso público: Ravenna debe llegar a Serie A y, con el tiempo, competir a nivel europeo”, declaró. Nada de modestia impostada. Ascenso, consolidación, Europa. Ese es el mapa.

El presidente sabe que el magnetismo de Ronaldinho no basta para subir peldaños en el fútbol italiano. Por eso celebró casi con la misma ilusión otro fichaje: Ariedo Braida. A los 80 años, el legendario ex director general y deportivo del Milan aceptó el cargo de vicepresidente del Ravenna. Su sola presencia otorga una credibilidad inmediata a un club que ya muchos señalan como “el nuevo Como”.

Cipriani matiza la comparación. Se siente orgulloso del paralelismo, pero subraya una diferencia clave: la propiedad del Ravenna es local, está arraigada en la comunidad. “Ravenna es mi casa, y mi sueño de toda la vida ha sido convertir a cada joven aficionado de la zona en seguidor del club de la ciudad”, explicó. El proyecto no pretende ser un capricho pasajero de inversión extranjera, sino una reconstrucción desde dentro.

Ladrillo, césped y un Hotel Cipriani

La revolución no se limita al escaparate. También se cuece en los cimientos. Paolo Scocco, director general, dirige la construcción de un nuevo centro de entrenamiento moderno, que debería estar listo en enero. Una vez completado, el siguiente paso será el estadio.

El Benelli está en plena fase de renovación, pero la visión va más allá de un lavado de cara. El plan es levantar un nuevo recinto, con oficinas integradas y un Hotel Cipriani como símbolo de una estructura pensada para generar ingresos y vida más allá de los 90 minutos.

Son “muchas ideas y grandes ambiciones”, admite el presidente. Y todas confluyen en el mismo punto de partida: el “proyecto Ronaldinho”.

Porque, en el fondo, la apuesta no es sólo por un ídolo que regresa para buscar el último gol de su carrera. Es por un club de provincia que se atreve a creer que, con un poco de magia y mucha estructura, puede dejar de pasar desapercibido y reclamar su lugar en el mapa del fútbol italiano. Y quizá, algún día, en el europeo.