Sam Johnstone se une a Celtic: un portero veterano en busca de redención

Celtic ya tiene nuevo guardián para una de las posiciones más vigiladas del club. Sam Johnstone, exinternacional inglés, llega cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers y se suma a la batalla por la titularidad en el campeón escocés.

A sus 33 años, el portero inglés no viene de paseo. Llega para competir de lleno con el internacional finlandés Viljami Sinisalo en un contexto donde el margen de error es mínimo y la exigencia es diaria.

De perder el puesto en la Premier a un reto mayúsculo en Glasgow

Johnstone disputó 17 partidos la pasada campaña con Wolves, pero en diciembre perdió su puesto en la Premier League en un equipo que acabaría descendiendo. Desde la derrota en la FA Cup ante Liverpool a comienzos de marzo no ha vuelto a jugar.

Demasiado tiempo sin minutos para un guardameta acostumbrado al foco. Formado en Manchester United, con etapas en Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace, el inglés busca en Glasgow algo más que continuidad: busca volver a sentirse decisivo en un club obligado a ganar cada fin de semana.

Su última de las cuatro internacionalidades con Inglaterra llegó en 2023. El escaparate de Celtic, con liga, copas y competición europea, le ofrece una oportunidad de reengancharse a la élite competitiva.

“Presión para ganar”: justo lo que buscaba

Johnstone no tardó en dejar claro que entiende dónde se ha metido.

“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, explicó en los medios del club. No necesitó grandes discursos para convencerle, aunque sí tuvo una llamada especial: Joe Hart, mito reciente de la portería de Celtic, le telefoneó para remarcarle el ambiente del vestuario y la dimensión del club.

“Oyes hablar del tamaño del club y sabes lo grande que es, pero solo estando aquí un día te das cuenta de verdad”, subrayó el inglés. Esa magnitud viene acompañada de una exigencia diaria: “La presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”.

Johnstone también dejó claro que no llega a romper el grupo de porteros, sino a reforzarlo. “Todo el mundo sabe que los porteros formamos un grupo muy unido. Trabajamos juntos cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí. Nos vamos a empujar y apoyar entre todos, junto con los otros porteros y los entrenadores de porteros”.

El vacío tras Schmeichel y el aval de O’Neill

La portería de Celtic venía marcada por un nombre de peso: Kasper Schmeichel. El danés había sido el titular desde el verano de 2024, pero jugó su último partido en febrero antes de anunciar su retirada debido a una lesión de hombro. Desde entonces, el arco del campeón escocés pedía una figura con jerarquía.

Ahí entra Johnstone. Martin O’Neill no dudó al valorar su fichaje: “Es un portero de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel. Creo que será una incorporación muy buena para nuestro grupo de guardametas”.

La frase no suena a simple cumplido. Celtic se juega títulos, prestigio y presencia europea cada temporada. Y en ese escenario, un error bajo palos puede costar mucho más que tres puntos.

Johnstone llega con hambre, con pasado en grandes clubes y con el recuerdo reciente de haber perdido el puesto en Inglaterra. Ahora, en un Celtic Park que no perdona desconexiones, tendrá la oportunidad de reinventarse.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿convertirá esta cesión en el año en que recupere su lugar entre los porteros más fiables del Reino Unido?