Son Heung-min: De la duda a la MLS con LAFC

Son Heung-min no soñaba con terminar en Estados Unidos. Ni mucho menos. Cuando su agente le comentó por primera vez que Los Angeles FC (LAFC) quería ficharlo, el capitán de Corea del Sur lo tuvo claro: no.

Para él, la Major League Soccer (MLS) era entonces el último puerto, el lugar al que los veteranos acudían para bajar la persiana de sus carreras. Nada que ver con el camino que había seguido desde que debutó como profesional en la Bundesliga con Hamburger SV y, sobre todo, con la década que pasó en la Premier League con Tottenham Hotspur, en la que se ganó un lugar entre la élite mundial.

Diez años en el norte de Londres, goles decisivos, noches europeas, un estatus consolidado en una de las cinco grandes ligas. Con ese currículum, su mirada hacia la MLS era, como él mismo admite, bastante baja.

“¿Por qué iría ya a la MLS?”

En el podcast “The Late Run”, cuyo último episodio se publicó el viernes, Son desgranó el giro que le llevó de Tottenham a LAFC, su adaptación a Alemania en sus inicios y sus recuerdos con antiguos y actuales compañeros.

La primera pregunta fue directa: ¿qué le hizo dar el paso a la MLS?

Son dejó Tottenham el verano pasado, tras una década en el club, para firmar por LAFC. La decisión sacudió a la afición tanto en Corea del Sur como fuera del país. Muchos todavía le veían con nivel para seguir compitiendo sin problemas en las grandes ligas europeas.

Él mismo reconoce que, al principio, la propuesta de LAFC le entró por un oído y le salió por el otro.

“Cuando estaba en Londres, mi agente me dijo que LAFC estaba interesado en mí”, recordó Son en el programa. “En ese momento pensé: ‘¿Por qué iría ya a la MLS? Definitivamente no voy’”.

La respuesta fue tajante, casi automática. Pero la historia no terminó ahí.

Un año de contrato y una necesidad: un nuevo desafío

El escenario cambió cuando el calendario empezó a apretar. Con solo un año restante en su contrato con Tottenham, Son sintió que el ciclo se acercaba al final. No por falta de nivel, sino por una inquietud interna: necesitaba algo distinto.

“Cuando me quedaba un año de contrato, sentí que necesitaba un nuevo desafío”, explicó.

En ese punto, su agente insistió: al menos, escucha. Aceptó una reunión con LAFC por Zoom. Nada de viajes relámpago ni grandes puestas en escena. Una videollamada bastó para que su percepción empezara a moverse.

En esa conversación descubrió que el interés de LAFC no era reciente ni superficial. El club llevaba tiempo siguiéndolo, analizando su perfil, esperando el momento.

“Me di cuenta de que LAFC me había estado siguiendo durante mucho tiempo y pude sentir lo genuino de su interés”, contó Son. Esa sensación, repetida en cada intercambio, terminó inclinando la balanza. Ahí tomó la decisión: dejar Europa y apostar por la MLS.

Una liga distinta a la que imaginaba

El cambio no solo fue geográfico. También mental. Son admite que, antes de aterrizar en Estados Unidos, sabía poco de la MLS. Tenía más prejuicios que información.

La realidad le golpeó desde el primer partido.

“No sabía mucho sobre la MLS antes de venir aquí, pero me sorprendió y me alegró ver los estadios llenos en cada partido”, afirmó.

Ambiente, ruido, color. Nada de gradas medio vacías ni partidos de trámite. La liga que él imaginaba como un retiro dorado se le presentó como un torneo con vida propia, con hinchadas volcadas y una exigencia creciente.

Para Son, el contexto mundial también pesa. Después del impulso que deja cada Copa del Mundo, el fútbol en muchos mercados vive una oportunidad única. Y él siente que la MLS está justo en ese punto.

“Después del Mundial, ahora es responsabilidad de los jugadores y de la liga mantener ese impulso”, subrayó.

Ya no habla como un invitado temporal. Habla como alguien que se ve parte del proyecto. De estrella escéptica a referente de LAFC en una MLS que quiere dejar de ser destino final y convertirse en una parada central del mapa futbolístico. La apuesta de Son va exactamente en esa dirección.