St Nicks avanza a cuartos tras vencer a Kilmacabea

St Nicks se gana el derecho a soñar: victoria y billete a los cruces ante Kilmacabea

St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10) McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, en Macroom.

St Nicks llegó a Macroom con una consigna sencilla y brutal: ganar o despedirse. Salió con lo que necesitaba. Y con algo más: la sensación de que este equipo de ciudad tiene carácter para competir en los cruces.

Kilmacabea, a quien le bastaba el empate para seguir vivo, arrancó como si quisiera sentenciar la tarde en un cuarto de hora. Eamon Shanahan y Ian Jennings marcaron el tono desde el inicio, afinados y precisos, hasta abrir una renta de 0-5 a 0-2 tras 15 minutos. Parecía su partido, su ritmo, su clasificación.

Entonces apareció Robert Downey.

Acostumbrado a sostener la zaga de los hurlers de Cork, Downey demostró que también sabe decidir con el pie. A los 18 minutos, cazó su oportunidad y soltó un disparo demoledor a la red. Un auténtico misil que cambió el ambiente y devolvió a St Nicks al duelo justo cuando más lo necesitaba.

El impulso no se quedó ahí. Con la confianza creciendo, St Nicks golpeó de nuevo en el 27: Conor McCarthy, frío y certero, definió desde corta distancia para el segundo gol. El equipo de la ciudad, que había sufrido de inicio, ya mandaba en el marcador y en las sensaciones.

Kilmacabea, sin embargo, se negó a bajar la cabeza. Jennings firmó un gol individual de mucha clase antes del descanso y equilibró de nuevo el choque. Al intermedio, tablas: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Nada resuelto. Todo en juego.

Segunda Parte

La segunda parte fue un pulso de nervios y puntería.

Cada vez que Shanahan levantaba la vista, Kilmacabea encontraba oxígeno. Una y otra vez, su bota sostuvo a los suroestes. St Nicks respondió con la calma de quien sabe lo que se juega: puntos de J O’Sullivan y McCarthy mantuvieron el marcador en movimiento y al equipo en pie.

A mitad del segundo tiempo, la tensión se podía medir en cada pase: 2-6 a 1-9, empate y clasificación aún en el aire. Ninguno cedía. Cada balón dividido parecía definitivo.

Y ahí, cuando el duelo se inclinaba hacia el drama puro, St Nicks dio el paso al frente.

J O’Sullivan se inventó una preciosa anotación de dos puntos que rompió el equilibrio y devolvió a los de la ciudad al frente. El mismo O’Sullivan amplió la ventaja poco después, y un punto de puño de Dave Dunlea estiró la diferencia hasta los cuatro puntos. El trabajo sucio, el esfuerzo colectivo, empezaba a traducirse en algo tangible: control del marcador y del destino.

Kilmacabea apuró sus recursos. Entró en escena Damien Gore, exfutbolista de Cork, para el tramo final. La reacción llegó, cómo no, con otra anotación de Shanahan, que apretó el resultado y preparó un cierre de infarto. Pero ya era tarde. St Nicks no soltó el mando y aseguró su lugar en los cuartos de final, donde les espera Kinsale.

Un examen duro. Una respuesta contundente. Y una sensación clara: este St Nicks sabe sufrir… y sabe rematar.

Anotadores

• Para St Nicks: J O’Sullivan 0-7 (1 2ptf, 0-1 f), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea 0-1, D Morris 0-1.
• Para Kilmacabea: E Shanahan 0-8 (0-5 f), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Alineaciones

St Nicks: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Suplentes: R Dunne por Long (37), S Kennefick por Kelleher (49), B Heffernan por Horgan (52).

Kilmacabea: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Suplentes: J Keating por Collins (39), D Gore por McCarthy (52).

Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).