Tapia sobre Messi: “Sólo él decide cuándo se va”

Claudio “Chiqui” Tapia vio lo mismo que vio todo el planeta en el último Mundial: Lionel Messi todavía manda. Y con esa certeza, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino se niega a ponerle fecha de caducidad al capitán eterno.

En una entrevista en la televisión argentina, Tapia fue tajante. El futuro de Messi no se discute en un despacho, no se resuelve en una reunión de comité. Se decide en un solo lugar: en la cabeza del propio Leo.

“Es una decisión puramente y personalmente de él. Hay que dejarlo que se relaje”, dijo Tapia, marcando distancia de cualquier presión institucional. “En 2022 no sabíamos si iba a jugar en 2026. Él dijo que era partido a partido, y creo que vimos una gran versión –si no la mejor– de Leo en un Mundial”.

Un Mundial a los 39… y todavía sin final anunciado

Messi cumplió 39 años el 24 de junio, apenas dos días después de firmar un doblete ante Austria en la fase de grupos. A esa edad, muchos ya miran el fútbol por televisión. Él todavía lo domina.

No ha dado una sola pista clara sobre cuándo dejará la selección ni hasta cuándo piensa seguir en Inter Miami en la MLS. Su silencio, en este caso, no suena a duda: suena a deseo de seguir jugando mientras el cuerpo y la cabeza respondan.

Lo que sí está escrito es lo que hizo este verano con la camiseta de la Albiceleste: ocho goles y cuatro asistencias en el Mundial. A los 39. En un torneo en el que Argentina se quedó a un paso de la gloria, derrotada 1-0 en la prórroga ante España en la final disputada en Estados Unidos.

Tapia no se quedó corto en elogios. “Fue un gran Mundial de Leo. Lo disfrutamos mucho y tenemos que sentirnos orgullosos. Disfruté cada momento. Sin dudas fue el abanderado de este grupo en el Mundial”, afirmó. Y remató con un dato que se sintió casi rutina: “Si analizás el Mundial que hizo, para mí fue el mejor jugador. Fue rompiendo récords partido tras partido”.

Récords, Mbappé y la sombra de la historia

El torneo también reescribió la tabla de goleadores históricos. Messi se convirtió en el primer jugador en superar el registro de 16 goles de Miroslav Klose. Parecía una marca para una generación entera. No lo fue.

Sin embargo, el fútbol no se detiene. Kylian Mbappé terminó el Mundial con 22 goles, superando también a Messi por uno. Una postal perfecta de la transición entre eras: el veterano que sigue compitiendo al máximo nivel y el heredero que empuja con números descomunales.

Aun así, para Tapia, el impacto de Messi va mucho más allá de la estadística. El presidente insiste en la idea de un líder que sostuvo al grupo, que marcó el camino en cada concentración, en cada charla, en cada salida al campo.

¿2030? El límite lo pone Messi

La imaginación vuela rápido: el próximo Mundial, en 2030, se disputará en España, Portugal y Marruecos, con Argentina, Uruguay y Paraguay recibiendo un partido cada uno por el centenario de la Copa del Mundo. Para entonces, Messi tendría 43 años.

Suena desmesurado. Pero las comparaciones históricas abren la puerta. El delantero camerunés Roger Milla jugó un Mundial con 42 años y 39 días, el jugador de campo más veterano en la historia según la FIFA. Y este mismo verano, otro gigante, Cristiano Ronaldo, se presentó con Portugal con 41 años.

El listón de lo posible se ha movido. La ciencia, la preparación, la ambición. Y Messi, que ya rompió casi todo lo que había por romper, no parece dispuesto a dejar que otros decidan por él.

Tapia lo sabe. Por eso baja el tono cuando se habla de despedidas, homenajes o partidos finales. “Hay que dejarlo que siga disfrutando de jugar al fútbol y después tomará la decisión que sienta que es la correcta”, insistió.

El próximo capítulo: septiembre y un posible adiós en casa

Argentina volverá a escena en la ventana internacional entre el 21 y el 29 de septiembre, con dos amistosos aún sin rival confirmado. Ahí, en esa fecha que todavía no tiene nombres propios ni escenarios cerrados, muchos señalan un posible punto de inflexión: el próximo partido en casa podría ser el último de Messi con la selección.

No hay confirmación. Sólo rumores, sensaciones, lecturas de gestos. Tapia, al menos en público, se mantiene en la misma línea: respeto absoluto al tiempo del capitán.

Mientras tanto, el calendario sigue marcando desafíos. Como vigente campeona de la Copa América, Argentina deberá defender su corona de 2024 en la edición de 2028, aún sin sede designada. Otro torneo grande en el horizonte, otra oportunidad para que Messi decida si quiere seguir escribiendo capítulos o entregar, por fin, la pluma.

Hasta que él hable, el fútbol sólo puede esperar. Y mirar, una vez más, hacia el 10 que todavía no se cansa de desafiar la lógica.