¿Cuánto vale un título de UFC hoy sin el modelo de pago por evento?

Los campeones de UFC ya no pueden contar con las ganancias que venían del pago por evento. Algunos, como el actual monarca de peso mediano Sean Strickland, están empezando a sentir el impacto de esta nueva realidad.

¿Qué significaba antes ser campeón?

En la época del pago por evento, ser campeón de UFC implicaba una gran recompensa económica. La mayoría de los peleadores creían que subir en la división, ganar el cinturón y defenderlo varias veces era la clave para hacer dinero significativo. Los contratos estándar de campeones incluían una parte de los ingresos por PPV, que podía transformar sus ganancias de buenas a millonarias.

Ser un campeón popular aumentaba aún más esos ingresos, pues la cantidad recibida dependía del número de compras del evento. Sin ese cinturón, un peleador era simplemente uno más, ganando dinero solo por presentarse y pelear.

El cambio radical: desaparecen los pagos por evento

Ahora, las peleas están disponibles para los fans mediante una suscripción mensual a Paramount+, y la compañía matriz TKO genera cerca de 1,000 millones de dólares anuales solo por organizar estos eventos. Los peleadores aún desean el título, pero ¿qué valor tiene hoy cuando UFC no necesita repartir ganancias por televisión?

Sean Strickland, campeón mediano, se ha mostrado insatisfecho con su salario y hasta estaría dispuesto a renunciar al cinturón para salir más rápido de su contrato y ser agente libre. Esto plantea la pregunta: ¿qué tanto sigue valiendo ser campeón en UFC?

Perspectivas de los managers

Consulté con varios managers, quienes prefirieron mantener el anonimato por temor a perjudicar sus relaciones con UFC, pero coincidieron en varios puntos.

• La ilusión del PPV ya estaba muerta: Las ventas de pago por evento llevaban años cayendo debido al alto costo en ESPN+, disponibilidad de alternativas y cambios culturales alejándose de la TV por cable.
• El contrato aún da beneficios: Convertirse en campeón implica un aumento salarial y mejores pagos por cumplir con responsabilidades promocionales, además de usar el equipamiento oficial Venum. Por ejemplo, los campeones reciben $42,000 por pelea solo por aparecer, mientras los retadores reciben $32,000.
• Mejores oportunidades fuera del octágono: Un título abre puertas para patrocinios, encuentros con fans y seminarios, aunque estas ganancias adicionales no suelen cambiar la vida radicalmente.

Así que, aunque ser campeón aún paga más, la diferencia es menor y más estable que antes. Los peleadores saben lo que van a ganar, sin depender de ilusiones sobre enormes ventas de PPV.

Ventajas y desventajas de la nueva realidad

Un manager señaló que ahora los campeones entienden exactamente cuánto recibirán, sin esperar que la próxima pelea supere un millón de compras y les traiga una lluvia de dinero. Aun así, esta certeza puede ser frustrante. El monto es fijo y no importa cuánto hype o rendimiento tengan, no aumentará.

Si ven que otros peleadores como Conor McGregor o Conor Benn reciben sumas enormes en peleas únicas fuera de UFC, pueden sentirse atrapados porque sus contratos no ofrecen esa posibilidad.

Consecuencias en la calidad y negociaciones

Con la desaparición del PPV, UFC ya no necesita justificar precios elevados por evento ni esforzarse tanto en la calidad de cada cartelera. Eso reduce su incentivo para negociar con campeones complicados.

Antes, con UFC 332 como ejemplo, la promoción buscaba acuerdos con campeones como Strickland para asegurar que peleasen en eventos principales. Hoy gana igual si él pelea o no. Si Strickland se ausenta mucho, UFC simplemente puede quitarle el cinturón y poner a otros a disputarlo, algo que ya le ocurrió a Valentina Shevchenko.

Una era que ya no volverá

Los tiempos en que un campeón veía un futuro lleno de posibilidades económicas ilimitadas quedaron atrás. Ahora los campeones viven en una realidad donde saben lo que ganarán y eso puede ser a la vez tranquilizador y decepcionante.