Akanji: guía para Stones en Inter

El salto de la Premier League a la Serie A nunca es suave. Y menos aún cuando el aterrizaje se produce en la pizarra de Cristian Chivu. John Stones ya ha dejado su firma con un gol en un amistoso ante Real Betis, pero el verdadero examen no está en los amistosos: está en la pizarra, en la estructura defensiva específica de Inter, muy lejos del clásico sistema de línea de cuatro.

Manuel Akanji lo sabe de primera mano. Él mismo tuvo que pasar por ese proceso hace un año.

“Físicamente, vienes de la Premier League muy bien preparado. Tácticamente, sin embargo, es diferente. Jugué con Stones en City en una defensa de cuatro y tuve que adaptarme. Para mí fue bastante rápido, y conozco a John: puede hacerlo todo y no tendrá ningún problema. Obviamente necesitará ayuda de sus compañeros y del cuerpo técnico, pero ha acabado en el lugar adecuado”, explicó el suizo a La Gazzetta dello Sport.

De compañero a mentor

Akanji, a sus 31 años, se ha puesto un papel extra a la espalda: no solo es central de referencia, también es guía personal de Stones en su aterrizaje en Milán. La relación viene de lejos, forjada en la exigencia diaria de la Premier League, y ahora se reactiva en un contexto completamente distinto.

El suizo actúa como traductor, enlace con el vestuario y apoyo fuera del campo. Le ayuda a entender los automatismos defensivos, pero también los códigos de la vida italiana. Y todo empezó con una casualidad casi increíble.

“Fue divertido porque pocas horas antes de que se confirmara su llegada, mi mujer y yo nos encontramos con su mujer en la playa de Ibiza. Pura coincidencia”, desveló. “Somos amigos, hemos pasado vacaciones juntos, y ella nos dijo: ‘Creo que acabaremos viniendo…’. Unas horas después, en casa, vi el mensaje de John. Ahora intento introducirlo en Inter. Le explico todo, intento traducir, el otro día incluso lo llevé a un restaurante. Pero es un gran chico, se adaptará rápido”.

La escena resume el vínculo: dos familias que se cruzan en Ibiza, un mensaje que confirma el fichaje y, de repente, el viejo compañero se convierte en referencia en un nuevo vestuario.

Una defensa para pelear por todo

Inter no solo ha incorporado a Stones. La vuelta de Benjamin Pavard tras su cesión en Marseille eleva aún más la competencia en la zaga. Chivu tiene fondo de armario y Akanji lo ve como una condición imprescindible para dar el salto definitivo en Europa.

“Es exactamente lo que necesitamos para competir no solo en Italia, sino también en la Champions League. Tenemos una defensa formidable, de las mejores, y una gran plantilla: en cada posición hay al menos dos jugadores excelentes. Ahora tenemos que integrar a los nuevos en el sistema, pero la competencia en los entrenamientos será alta, y eso mejorará a todos”, subrayó.

En Appiano Gentile, cada sesión apunta a ser un pequeño examen. Pavard, Stones, Akanji y el resto de centrales se disputarán minutos en un contexto en el que un error puede costar un puesto… y un título. Justo el tipo de presión que Inter quiere para dar el salto en la Champions League.

Nuevo look, misma ambición

El verano también ha servido a Akanji para resetear la cabeza. Ha cambiado de peinado, se siente renovado y, físicamente, asegura estar en uno de los mejores momentos de su carrera. El calendario ya marca en rojo el debut en la Serie A ante Monza. Él se siente listo.

“No creo que tarde mucho en volver al 100%, porque estuve de vacaciones tres semanas y, como hago normalmente, seguí entrenando. Al principio hice mucho trabajo de carrera y gimnasio, y desde que mis compañeros volvieron de la gira hemos estado trabajando juntos en el campo. Ahora no puedo esperar para ponerme serio con Monza: otra temporada es un nuevo comienzo”, concluyó.

Nueva temporada, nueva defensa, viejas ambiciones: Inter se arma atrás para intentar que, esta vez, el camino hacia la Champions League no se quede a medias.