Al Hilal busca fichar a Ollie Watkins y tensa el verano en Aston Villa

Al Hilal ha iniciado conversaciones con Aston Villa para fichar al delantero Ollie Watkins, en un movimiento que amenaza con golpear el corazón del proyecto de Unai Emery justo antes del arranque de la temporada.

Según se entiende desde el entorno de la operación, el club saudí ya vio rechazada una primera oferta por el atacante inglés, pero las negociaciones siguen abiertas. Nadie da el caso por cerrado. Al contrario: Al Hilal insiste y busca la fórmula que convenza a Villa.

El objetivo es claro: Watkins es el elegido para ocupar el vacío que dejaría Karim Benzema. El club de Riad trabaja en paralelo en una solución para la situación contractual del francés, con la idea de facilitar su salida tras apenas unos meses en la capital saudí.

Benzema llegó a Al Hilal procedente de Al Ittihad el pasado febrero con un contrato de 18 meses. Parecía el gran golpe mediático del proyecto, pero su futuro vuelve a estar en el aire pese a sus números: 10 goles en 15 partidos en su primer medio curso en Riad. Suficiente para demostrar vigencia, no para garantizar continuidad.

El valor de Watkins en un Villa ambicioso

El interés saudí no es casual. Watkins viene de una temporada enorme con Aston Villa: 16 goles en liga, pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación del equipo para otra campaña de Champions League. Un curso que lo ha terminado de consagrar en la élite y que le ha abierto, además, la puerta de la selección: ha sido incluido en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026.

A sus 30 años, el delantero se ha convertido en uno de los futbolistas más determinantes del proyecto desde su llegada desde Brentford en 2020. Ha superado ya la barrera de los 100 goles con la camiseta de Villa, un registro que lo sitúa en la zona noble de la historia reciente del club.

Perderlo ahora, con el equipo asentado en Europa y con la ilusión desatada tras el título continental, sería un golpe deportivo y emocional de primer orden para la grada de Villa Park.

Un verano revuelto en Villa Park

Todo esto aterriza en un contexto ya cargado. El análisis de Pat Rowe para Sky Sports describía un verano turbulento en Aston Villa, marcado primero por las salidas de Morgan Rogers y Youri Tielemans, que tiñeron de pesimismo el ambiente de pretemporada.

Ese tono sombrío se alivió por momentos con la actuación del equipo ante Paris Saint-Germain en la final de la Supercopa de la UEFA. Aunque el título se escapó, el rendimiento devolvió orgullo y optimismo. Las miradas se posaron sobre el nuevo fichaje Joao Gomes y sobre el joven de 17 años Brian Madjo, que volvieron a destacar tras una buena pretemporada.

Justo cuando el equipo parecía encontrar un hilo de esperanza, llegó otro mazazo: informes sobre lesiones de ambos jugadores a las puertas del estreno liguero frente a Brighton. Se suman así a la lista de bajas en la que ya estaban Amadou Onana y el recién llegado Johan Manzambi. El margen de maniobra de Emery se estrecha.

En ese escenario, la ofensiva de Al Hilal por Watkins añade una nueva capa de inquietud. Villa pelea por retener a su referencia ofensiva mientras lidia con ausencias clave y con la exigencia de competir en la élite europea.

La pregunta ya no es solo si Al Hilal logrará arrancar a Watkins de Birmingham. La cuestión es cuánto puede aguantar este Aston Villa, entre lesiones, salidas y tentaciones millonarias, sin que se resienta el proyecto que lo ha devuelto a la primera línea.