Al-Ittihad y su tropiezo ante Abha: un empate que duele

A Al-Ittihad se le fue la noche desde el primer suspiro.

Un balón dividido en el minuto 7, una entrada fuerte, y de inmediato la preocupación: Richard Ríos al suelo, gestos de dolor, mirada perdida. El colombiano intentó seguir, pero no había margen. Cojeando, abandonó el campo y dejó a su equipo sin brújula en la medular justo cuando menos lo necesitaba, con el duelo asiático ante Al-Ain asomando en el horizonte.

Jens Fissing no tuvo tiempo para pensar. Orden rápida desde el banquillo y Ahmed Al-Ghamdi a escena. El cambio no era solo táctico; tocaba lo anímico. El golpe descolocó al equipo, que necesitaba calma y encontró nervios.

Un gol anulado que cambió el tono

Cuando Al-Ittihad empezaba a asentarse, llegó otro mazazo. Houssem Aouar celebró un gol que no valió. La jugada parecía perfecta para liberar tensiones, pero la bandera lo congeló todo. Mano señalada a Danilo Pereira en el inicio de la acción: el portugués remató primero, el balón se le escapó al portero y le cayó de nuevo a Aouar, que definió.

La revisión cortó en seco cualquier intento de remontar el ánimo. El tanto anulado no solo borró el 1-0 del marcador; dejó la sensación de que la noche iba a exigir mucho más de lo previsto al equipo de Fissing.

El regalo del portero y el gol de Aouar

Tras el descanso, Al-Ittihad salió con otro aire. Más agresivo, más alto, decidido a encerrar a Abha. El dominio se hizo evidente y el gol terminó llegando, no tanto por claridad ofensiva como por un error grosero atrás.

Minuto 52. Un despeje sencillo se convirtió en pesadilla. El guardameta falló de manera estrepitosa con los pies, el balón rebotó y acabó servido para Aouar. El argelino no perdonó: control, disparo raso y alivio. Esta vez sí, 1-0 y el estadio respiraba.

Ese tanto parecía el punto de inflexión. Al-Ittihad olió sangre y fue a por el segundo. Tenía el partido donde quería: ventaja en el marcador, rival hundido y espacios por explotar.

Ocasiones perdonadas y un aviso que nadie quiso escuchar

Las oportunidades para sentenciar aparecieron. Y se fueron. Una tras otra. Centros que no encontraron rematador, decisiones lentas en el último pase, disparos desviados.

El banquillo reaccionó. Vieira movió piezas, refrescó el frente de ataque y lanzó un mensaje claro: cerrar el partido. George Ilenikhena y Marwan Al-Sahafi entraron para castigar los huecos que Abha dejaba al adelantar líneas en busca del empate. Había espacios, había piernas frescas, pero faltó colmillo.

El guion, sin embargo, se torció en el tramo decisivo.

Minuto 82. Al-Ittihad marcó el que parecía el 2-0 definitivo. Celebración, brazos al cielo, sensación de trabajo hecho. Hasta que intervino el VAR. Gol anulado. Otra vez. El marcador se quedó en un frágil 1-0 y el efecto fue inmediato: Abha, al borde del abismo, volvió a creer.

El castigo final

Con el resultado aún abierto, Abha se lanzó sin complejos. Nada que perder, todo que ganar. Los últimos minutos se jugaron muy cerca del área de Al-Ittihad, que empezó a retroceder casi por inercia, protegiendo una ventaja mínima que nunca terminó de parecer segura.

El error definitivo llegó en el 87. Un pase comprometido atrás, una mala decisión de Muhannad Al-Shanqeeti y el balón quedó suelto donde nunca debe quedar. Ahí apareció Faisal Al-Subiani, que había entrado desde el banquillo con la misión de agitar el ataque. Controló, definió y silenció a los locales con el 1-1.

El golpe psicológico fue enorme. Al-Ittihad intentó una reacción a la desesperada, pero ya era tarde. Sin claridad, sin precisión y con el tiempo en contra, el líder sobre el césped terminó pareciendo el equipo que defendía un punto, no el que lo perseguía.

El pitido final certificó algo más que un empate: dos puntos tirados ante el colista, en un momento del campeonato en el que cada detalle pesa. Al-Ittihad dejó escapar una victoria que tenía en la mano. Abha, después de una noche de resistencia y sufrimiento, se llevó un punto que sabe a oro.

La pregunta, ahora, no es cómo se escapó este partido. Es cuánto puede costar este tropiezo en la carrera por alcanzar a los de arriba.