Alex Eala reflexiona sobre su año de éxito, la intimidación de Nadal y la pasión de sus fans

La tenista filipina Alex Eala recuerda el momento en que se dio cuenta de lo popular que se había vuelto, describiéndolo como "impactante". En Filipinas, un país que nunca antes había tenido una jugadora de tenis femenina de clase mundial, Eala estaba encaminándose a convertirse en una estrella.

En enero, bajo un sol intenso en Melbourne, participaba por primera vez en el cuadro principal del Abierto de Australia. Filas interminables de seguidores filipinos esperaban para verla, y la cancha pequeña donde disputó su partido contra la estadounidense Alycia Parks estaba repleta.

Aunque perdió, después de saludar a sus fanáticos, fue escoltada fuera de la arena con un equipo de seguridad similar al que se usa para proteger a jefes de estado. Eala, con 21 años, confesó en una entrevista durante el Abierto de Hong Kong que fue difícil olvidar esa experiencia: "Fue realmente impactante. Había vivido multitudes antes, pero nunca de esa magnitud. Y esos momentos sorprenden aún más cuando no los esperas."

Momentos destacados en 2026

Su camino hacia la fama continuó con su mejor actuación en un Grand Slam al alcanzar los octavos de final en Wimbledon en julio. Una imagen viral la mostró lanzándose completamente para hacer un golpe memorable.

Poco después hizo historia en Washington, DC, al vencer a la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka en semifinales y derrotar a la cabeza de serie Jessica Pegula para ganar el título. Fue la primera jugadora filipina en coronarse campeona individual en un torneo WTA.

Actualmente, Eala ocupa el puesto 17 en el ranking mundial y es habitual ver grandes grupos de seguidores filipinos en cada torneo donde compite.

Aprendiendo de grandes figuras

Parte del carisma de Eala radica en su cercanía con los fans, incluso tras una derrota. "Hago mi mejor esfuerzo para retribuirles", explicó la segunda favorita en Hong Kong, donde comenzó su intento por el título enfrentando a Parks. "Es una manera de demostrar que aprecio su apoyo."

Su crecimiento también la llevó a jugar dobles junto a la múltiple ganadora de Grand Slams, Venus Williams, quien también compite en Hong Kong esta semana. Sobre Williams, Eala comentó: "Estar cerca de alguien de su nivel me hace aprender mucho. Su mentalidad agresiva y su ética de trabajo son impresionantes. La dedicación que tiene es algo difícil de igualar."

La influencia de Rafael Nadal

Otra leyenda del tenis que ha influido en Eala es Rafael Nadal, con quien entrenó en su academia en Mallorca. Cuando en septiembre Time la incluyó entre las estrellas emergentes más influyentes, Nadal recordó que fue la primera persona con la que jugó en un partido tras retirarse hace dos años.

El español destacó que es una persona maravillosa, cálida, accesible y humilde. "No es fácil manejarse siendo un fenómeno a tan temprana edad", escribió.

Eala mencionó que Nadal mantiene contacto frecuente con su entrenador y que ocasionalmente se comunican. "Él me felicita o yo le escribo en aniversarios especiales de la academia," dijo.

¿Puede llamar a Nadal cuando quiera? "Estoy segura de que sí, es muy abierto y sencillo," respondió. "Es muy humilde, pero eso no quita que me intimide estar cerca de él."