Andreeva busca hacer historia en la final de las WTA Finals

INDIAN WELLS (California) — A un día de que se baje el telón en las FAGE WTA Finals, la pregunta ya no es quién levantará el trofeo, sino algo más básico, casi provocador: ¿habrá alguien capaz de arrebatarle siquiera un set a Mirra Andreeva?

Jessica Pegula rozó esa posibilidad el sábado. Se adelantó 3-1 en el segundo parcial, un marcador que duró en el luminoso lo que tarda el juez de silla en pulsar un botón. En cuanto Andreeva apretó, el partido se deshizo en dos mangas. Como toda su semana.

La rusa ha firmado cuatro victorias en dos sets en su debut en el torneo, cediendo apenas 18 juegos en total. Cuatro y medio por encuentro, para quien quiera ponerle números a la sensación.

Andreeva, a la caza de la historia

Si vuelve a ganar en dos sets este domingo, Andreeva se meterá en un club reservado a dos gigantes del circuito: Chris Evert y Serena Williams. Solo ellas han conquistado las WTA Finals en su primera participación sin perder un solo set. Evert lo hizo en la edición inaugural, en 1972. Williams encadenó tres triunfos en sets corridos en 2001 y se llevó el título por walkover en la final.

La rival que tendrá enfrente será la misma que la recibió en su estreno en el torneo: Elina Svitolina. Aquella vez, el marcador fue contundente: 6-4, 6-0. Un correctivo que convierte a Andreeva en la favorita obvia sobre el papel.

Pero el tenis en formato round robin tiene memoria caprichosa. Desde que el sistema de grupos regresó en 2003, siete parejas de rivales se han cruzado primero en la fase inicial y luego en la final. En cuatro de esas siete ocasiones, la jugadora que perdió el primer duelo terminó levantando el título. El precedente invita a la prudencia.

Y está, además, la curva ascendente de Svitolina desde aquel debut. Tres partidos, tres versiones cada vez más afiladas: remontada desde un set abajo ante Karolina Muchova, un tercer set ganado 6-1 frente a Aryna Sabalenka y apenas tres juegos concedidos a Linda Noskova. Esa secuencia la lleva a su tercera final en otras tantas participaciones en las WTA Finals.

Ventaja Andreeva

Lo que hay en juego para Andreeva no es solo un trofeo. Con 19 años, es la finalista más joven del torneo desde Maria Sharapova en 2004. El domingo disputará su sexta final de la temporada, igualando a la número uno del mundo Elena Rybakina como la jugadora con más finales en el curso. Llega, además, con un balance favorable de 2-1 en sus duelos directos con Svitolina, y con un dato incómodo para la ucraniana: las dos victorias de la rusa llegaron en Indian Wells, una en el camino al título el año pasado y otra en la fase de grupos de esta semana.

Martina Navratilova lo ve claro: “Está realmente confiada ahora mismo. Ha encontrado su punto dulce, y quizá jugar partidos seguidos le ayuda porque mantiene el impulso y lo siente en la pista. Se la ve muy fina. Es difícil encontrarle huecos porque está sacando grande y variando mucho. Te tira un saque abierto a 90 millas por hora con mucho slice, y luego te clava uno a 115 por el centro. Eso abre la pista, sobre todo en el lado de iguales.”

Ahí reside buena parte del problema para cualquiera que se siente al otro lado de la red. Es complicado entrar en sus juegos de saque, y cuando el rival baja al segundo servicio, Andreeva ataca sin dudar. La tentación es clara: bajar un punto la velocidad del primer saque solo para asegurar. Ella, mientras tanto, sabe exactamente lo que quiere hacer y tiene la convicción para ejecutarlo. Y todavía da la sensación de que no está exprimiendo al máximo su servicio; sigue creciendo físicamente, sigue ganando peso en la pista.

Navratilova se queda con un momento concreto: “Lo que me impresionó fue cuando iba 4-1 abajo en el primer set contra Sabalenka. Pensé que iba a perder ese set, y no fue así. Hizo que Sabalenka pareciera ridícula, y eso no es fácil. Está alcanzando su pico en el momento justo.”

La respuesta de Svitolina

Al otro lado de la red, Svitolina no llega precisamente como una invitada de última hora. Juega por su segundo título de WTA Finals, siete años después de su última aparición en el partido por el campeonato. A sus 32 años, es la finalista de más edad desde Venus Williams en 2017. Su victoria ante Noskova le dio su undécimo triunfo del año ante jugadoras del Top 10, cifra que iguala su mejor registro histórico. Entre esas once, hay una victoria muy valiosa: derrotó a Andreeva en el Australian Open. Si el domingo empieza a parecerse demasiado a su choque de la fase de grupos, la ucraniana tiene ese recuerdo como ancla competitiva.

Pam Shriver subraya el peso de la experiencia: “Svitolina ya ganó este torneo. En semifinales, aunque su rival Noskova no pudo jugar su mejor tenis, Svitolina mostró por qué está jugando su mejor tenis desde que volvió de la baja por maternidad. Su derecha fue súper agresiva y su saque está mucho más mejorado. Ya no tiene los agujeros en su juego que tenía antes: aquel segundo servicio de los más débiles del circuito y una derecha que no hacía daño. Ahora es una jugadora mucho más completa que en su primera etapa.”

Hay otro matiz que define a la ucraniana. Shriver lo explica así: “Como tantas grandes jugadoras, está compartimentando y usando la pista como un refugio seguro, donde se concentra y deja las tormentas fuera. Entra en un modo de hiperconcentración. Y otra cosa que vi hoy, o que recordé, es que es una de las mejores anticipando la pelota. Lee el juego de forma magnífica.”

Svitolina llega con un tenis más agresivo, un servicio reforzado y una lectura del juego que le permite estar un paso por delante en muchos intercambios. Andreeva aterriza en la final como un vendaval que aún no ha perdido un set en el torneo y que coquetea con un registro histórico.

Una de las dos saldrá de Indian Wells con una marca para enseñar toda la vida: la joven que arrasó en su debut o la veterana que, después de ser madre y rehacer su carrera, vuelve a coronar el torneo que define a las maestras de la temporada. Solo queda descubrir quién impone su narrativa.