Andoni Iraola debuta en la Premier League con Liverpool

Andoni Iraola se estrena en la Premier League al mando del Liverpool este fin de semana, y no será un debut discreto: visita a Newcastle, el equipo de Matthias Jaissle, el domingo. Nuevo técnico, nuevo ciclo, mismas exigencias descomunales.

El club de Anfield abre era con más incógnitas que certezas. La plantilla aún pide refuerzos, sobre todo en zonas muy concretas, y el propio Iraola llega con la lupa puesta sobre su falta de experiencia al máximo nivel. Hasta que no gane, hasta que no compita por títulos, esa duda no se irá.

Lo que sí parece claro es la idea. El Liverpool será más intenso, más vertical, más agresivo sin balón. Esa fue una de las grandes razones por las que se eligió a Iraola como relevo de Arne Slot. La estructura también apunta a algo reconocible: un dibujo muy similar al que utilizó en Bournemouth.

La pretemporada ha dejado pistas. Con Curtis Jones rumbo al Inter de Milán y Florian Wirtz proyectado claramente como mediapunta, todo indica que Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai formarán un doble pivote. Por detrás de ellos, Alexis Mac Allister y el joven Trey Nyoni aparecen como alternativas, aunque ahí asoma un problema evidente: la profundidad de plantilla.

No solo falta fondo de armario en ese doble pivote. También detrás de Wirtz, donde Harvey Elliott no ha terminado de convencer como sustituto natural en ese rol de ‘10’. Y, sobre todo, asoma una cuestión táctica que el curso pasado ya costó caro.

La temporada anterior, el Liverpool se partía con demasiada facilidad por dentro. El equipo quedaba expuesto en el corazón del campo, muy fácil de atravesar. Sobre el papel, Iraola no se aleja demasiado de ese riesgo: con Gravenberch y Szoboszlai como pareja, y cuatro hombres claramente ofensivos por delante, el escenario puede repetirse.

Ambos centrocampistas miran siempre hacia adelante. Son jugadores de primer impulso ofensivo, con pasado reciente más cercano a la mediapunta que al pivote. Han sido reconvertidos, remodelados en los últimos años, pero su instinto sigue siendo atacar.

La apuesta, por tanto, se sostiene en otra pata: la presión. El plan pasa por que el Liverpool presione mejor, más alto, con más sincronía. Que las piernas de sus centrocampistas y delanteros cierren líneas de pase antes de que el rival pueda castigar esos espacios que inevitablemente se van a generar.

Habrá huecos. Pero la misión de los atacantes será taparlos con trabajo, no con repliegues eternos, sino ahogando la salida rival. Si el mecanismo funciona, el equipo puede ser devastador. Y, de paso, explotar al máximo a sus grandes inversiones ofensivas: Wirtz, Alexander Isak y un posible refuerzo como Bradley Barcola.

En una Premier League cada vez más física, pragmática y funcional, donde muchos equipos han renunciado a ciertos riesgos con balón, la propuesta del Liverpool destaca. Suena a desafío. Incluso a acto de fe.

Iraola lo explicó esta semana en conversación con Jamie Carragher: “Riskier sounds like you are not effective. Our approach, it is because we think it is the best way to win. I prefer to be a good team and to win things than to be entertaining”. No quiere que le etiqueten como un entrenador “bonito” pero ingenuo. Su discurso va de eficacia, no de espectáculo vacío.

La realidad, sin embargo, es que el Liverpool está armado para intentar las dos cosas. Con la plantilla que tiene, si Iraola quiere triunfar en Anfield, su equipo deberá ser feroz, eléctrico, incansable. Ese estilo ya le funcionó en Bournemouth, al que llevó hasta la sexta plaza el curso pasado, metiéndolo por primera vez en competiciones europeas.

Si alguien puede sostener ese plan en el centro del campo, es el motor inagotable de Szoboszlai. De él dependerá buena parte del equilibrio entre la locura y el control.

Al menos, hay una certeza: el Liverpool de esta temporada no será aburrido. Iraola lo sabe mejor que nadie. La grada de Anfield también. Ahora falta lo único que de verdad cuenta en este club: que ese vértigo llegue acompañado de victorias.