Arsenal inicia la Premier League como campeón y favorito

El campeón vuelve al escenario principal casi sin tiempo para respirar. Apenas 34 días después del final de un Mundial hipnótico, la Premier League se levanta de nuevo el telón y lo hace con Arsenal en el foco, defendiendo título y estatus… y encantado de ser el equipo al que todos quieren derribar.

El viernes, en un Emirates Stadium a rebosar, el conjunto de Mikel Arteta inaugura la temporada frente al recién ascendido Coventry. No es solo el partido de apertura: es el primer paso en la búsqueda de un segundo campeonato consecutivo, algo que el club del norte de Londres no celebra desde hace más de ocho décadas.

Arteta, feliz de ser “el cazado”

Arsenal llega reforzado y con un mensaje claro al resto del país. La goleada por 3-0 a Manchester City en la Community Shield del pasado fin de semana no fue un simple amistoso de verano: fue una declaración de intenciones.

Con Bruno Guimarães y Christos Tzolis ya dentro del vestuario y con Ezri Konsa a punto de llegar desde Aston Villa, Arteta ve a su equipo preparado para soportar el peso de la corona.

“Empezamos desde cero, desde nada, y vamos a tener que demostrar que estamos al nivel para volver a esa posición”, avisó el técnico español. No se esconde. “Si me das a elegir, quiero ser primero, quiero ser el cazado y quiero tener el control de nuestro futuro, en lugar de depender de alguien más”.

El título del curso pasado, el primero en 22 años, tuvo algo de catarsis para un club que acumulaba dudas y golpes en los momentos decisivos. Ese muro ya se rompió. Ahora la exigencia es otra: repetir.

Arteta lo sabe y lo verbaliza con crudeza: “Tenemos que respirar porque va a ser una maratón larga. Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que percibo en el club, sobre todo en los jugadores”.

Una liga sin Guardiola ni Salah… pero igual de feroz

La nueva Premier arranca sin dos de sus tótems recientes. Mohamed Salah se marchó de Liverpool rumbo a Trabzonspor. Pep Guardiola cerró una década gloriosa en Manchester City, con 20 títulos levantados en el Etihad Stadium, antes de dar un paso al costado al final de la pasada campaña.

Pese a esas salidas, el campeonato no pierde brillo. Sigue plagado de estrellas consolidadas y de talentos emergentes dispuestos a ocupar el vacío. Y, por ahora, todos miran hacia Londres.

Las casas de apuestas colocan a Arsenal como gran favorito al título. No es solo por su condición de campeón. También pesan las dudas que rodean a sus perseguidores, todos en pleno proceso de reconstrucción o cambio de ciclo.

City, subcampeón el año pasado, estrena vida sin Guardiola el domingo en casa ante Bournemouth. Enzo Maresca, exentrenador de Chelsea, asume el reto más incómodo del fútbol inglés: intentar sostener el listón que dejó el técnico catalán.

Nuevas caras en los banquillos grandes

El movimiento en los banquillos añade más picante al arranque. Liverpool también inicia era. Andoni Iraola dirigirá su primer partido oficial con los ‘reds’ el domingo en su visita a Newcastle, en el debut de un proyecto que ya no tiene a Salah como referencia ofensiva.

El técnico español llega tras su etapa en Bournemouth para reemplazar a Arne Slot, destituido después de un decepcionante quinto puesto la temporada pasada. El margen de error, en Anfield, es mínimo.

En Londres, Chelsea vuelve a empezar. Xabi Alonso toma el mando y se estrena el lunes con un derbi del oeste de la capital en el campo de Fulham. El exentrenador de Real Madrid, despedido en el club blanco tras menos de ocho meses en el cargo el pasado curso, aterriza en Stamford Bridge con un grupo tan caro como irregular, que terminó en un gris décimo puesto.

“Nos sentimos preparados. El deseo, la ambición, el hambre por empezar la Premier ya están en el edificio, con muchas ganas”, aseguró Alonso. El mensaje es claro: este Chelsea tiene que dejar de ser una promesa y convertirse, por fin, en un equipo.

United, Tottenham y compañía: entre la urgencia y la esperanza

Manchester United también se asoma al nuevo curso con cambios significativos. El sábado visita a Hull, que regresa a la élite por primera vez desde 2017. Michael Carrick ha remodelado el centro del campo con la llegada del belga Youri Tielemans desde Aston Villa, además de Andrey Santos y Karl Darlow, y mantiene en marcha una operación para incorporar al mediocentro de Brighton Carlos Baleba.

Tottenham, por su parte, vuelve a gastar fuerte tras una temporada al borde del desastre, en la que coqueteó seriamente con el descenso. El sábado viaja a Brentford con dos fichajes de impacto: Sandro Tonali y Mateus Fernandes, incorporados por cifras cercanas a los 100 millones de libras cada uno. La inversión obliga. El margen para otro curso de sufrimiento es inexistente.

El mapa europeo también entra en juego. Europa League en el bolsillo, Aston Villa encara el domingo una visita incómoda a Brighton, pero lo hace desangrado por un buen número de salidas desde la campaña pasada. El desafío para mantenerse en la zona noble se multiplica.

El campeón, en el centro del huracán

En medio de todo este movimiento, Arsenal se coloca en el ojo del huracán competitivo. Campeón por fin, reforzado, señalado como favorito y con un técnico que no rehúye la presión, sino que la reclama.

La Premier se abre con el balón en los pies del campeón. La pregunta ya no es si Arsenal puede competir. Es si alguien será capaz de alcanzarlo en esta nueva maratón.