Arsenal y Manchester City: ¿El apetito sigue tras la Community Shield?

El gran interrogante cuando por fin se alcanza una meta perseguida durante años es siempre el mismo: ¿queda hambre? Arsenal tardó 22 años en levantar su 14º título de liga y, para agudizar aún más el deseo, encadenó tres subcampeonatos seguidos antes de coronarse campeón de la Premier League en mayo. El peaje físico de la temporada fue enorme —basta recordar el agotamiento evidente de Declan Rice y las apariciones a cuentagotas de Bukayo Saka en el Mundial, donde William Saliba acabó con un problema de espalda—, pero el desgaste emocional no se quedó atrás.

El arranque de curso tras un gran torneo de selecciones suele ser errático. Con un Mundial de por medio, aún más. Esta vez, sin embargo, la sensación es de inicio especialmente imprevisible. Nueve de los 20 clubes de la Premier League han cambiado de entrenador este verano. Y por primera vez en 40 años, ninguno de los cinco grandes tótems del banquillo en la era moderna de la liga —Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger, José Mourinho, Jürgen Klopp y Pep Guardiola— dirige a un equipo. Hay incógnitas por todas partes. También en Arsenal. Mikel Arteta es ya el técnico con más antigüedad en el cargo en la competición, pero ni siquiera eso le libra de las dudas: a nadie le sorprendería demasiado un arranque lento de los campeones.

En el otro extremo aparece Manchester City, que llega de dos temporadas decepcionantes para sus estándares casi inhumanos y estrena entrenador tras una década bajo el mando de Guardiola. Enzo Maresca se le parece físicamente y su fútbol recuerda a una versión del de su maestro —sobre todo a aquella etapa en la que fue su asistente—, pero aterriza en City rodeado de preguntas. Ascendió a Leicester y levantó la Europa Conference League y el Mundial de Clubes con Chelsea, aunque buena parte de esas aficiones nunca terminó de conectar con su propuesta. Y aunque aquel Chelsea arrastraba un evidente desequilibrio de plantilla y se desplomó aún más tras su salida, nunca quedó claro que Maresca exprimiera al máximo los recursos que tenía.

En ese contexto aparece la Community Shield, primer escaparate para medir, aunque sea de forma muy preliminar, si el apetito de Arsenal sigue tan afilado como el curso pasado y cómo digiere City el cambio en el banquillo. Es, sobre todo, un acto casi ceremonial, un trofeo que se levanta con una mano y se relativiza con la otra. Las lecciones que deja conviene tomarlas con pinzas: desde 2018, ningún ganador de la Community Shield ha terminado conquistando la Premier League. En ese sentido, funciona casi como un “anti-barómetro”. Suele servir más para señalar grietas que para certificar fortalezas.

El partido de este año difícilmente reproducirá algo como lo de 1974, cuando la pelea entre Kevin Keegan y Billy Bremner dejó al descubierto la incomodidad del delantero de Liverpool tras la retirada de Bill Shankly y, sobre todo, el desplome anímico de un Leeds que acababa de ver cómo Brian Clough sustituía a Don Revie. La verdadera importancia de la Community Shield, muchas veces, solo se entiende con el tiempo. En 2015-16, José Mourinho apareció en Wembley con chándal, camiseta holgada y barba de varios días, y encajó su primera derrota ante Arsène Wenger. Estaba raro. Pero casi nadie imaginaba el caos que se desataría después en Chelsea, hasta su destitución en diciembre.

El año pasado, el triunfo de Crystal Palace ante Liverpool en los penaltis tras un 2-2 ya dejó señales claras, sobre todo respecto al equipo de Arne Slot. Mohamed Salah parecía desconectado del resto del ataque. La defensa fue un desorden permanente. Encajaron dos veces el empate. Otra cosa es si se supo leer aquello a tiempo: el gran reto en agosto es separar los problemas de ajuste propios de la pretemporada de los defectos estructurales que pueden seguir hundiendo a un equipo dos o tres meses después.

Esta vez, el duelo del domingo apenas ofrece respuestas evidentes. Sí abre algunas ventanas. Bruno Guimarães, que salió desde el banquillo en el amistoso del miércoles ante Como, podría tener minutos, probablemente junto a Myles Lewis-Skelly en el centro del campo. El joven de 19 años se ha ganado protagonismo en la pretemporada mientras Declan Rice, Martín Zubimendi y Martin Ødegaard disfrutaban de vacaciones extra tras el Mundial, pero su nombre ha sonado en clave de salida. En ese contexto, su celebración ante Como, con corazón con las manos y gesto hacia el escudo, tuvo un peso especial.

La banda izquierda del ataque de Arsenal también pide atención. Tras la venta de Leandro Trossard, esa zona ha quedado huérfana de alternativas de primer nivel. Morgan Rogers se marchó a Chelsea y Vinícius Júnior decidió seguir en Real Madrid, así que la respuesta ha sido el fichaje de Christos Tzolis, internacional griego de 24 años procedente de Club Brugge. El domingo será una primera prueba para ver cómo encaja en los automatismos de Arteta y hasta qué punto el club necesita todavía otra pieza para ese costado.

En City, el gran asunto de plantilla gira alrededor del futuro de Rodri. Su traspaso a Barcelona sigue sin concretarse y eso mantiene al club en vilo con el sustituto. Enzo Fernández aparece como el candidato preferido, pero no está claro si su menor poderío físico encaja en la base del mediocampo, incluso tras la llegada del robusto Elliot Anderson.

La sala de máquinas vive una auténtica remodelación. Tijjani Reijnders, titular en los amistosos ante Inter y Atlético, pone rumbo a Al-Qadsiah, mientras Bernardo Silva ya es jugador de Real Madrid. El cambio es profundo. Falta por ver si ese nuevo paisaje incluye a Phil Foden a largo plazo. Desde que fue nombrado mejor jugador del año en 2024, su rendimiento ha caído, aunque arrancó de inicio ante Inter y Atlético. Con varios mundialistas todavía afinando la puesta a punto, las próximas semanas se presentan como una oportunidad de oro para que Foden recupere jerarquía.

La salida de John Stones, que solo fue titular en 11 partidos en las últimas dos temporadas, quizá pese menos en lo puramente futbolístico que en el ecosistema del vestuario. Sin Stones, sin Silva y sin Guardiola, el carácter de este City, su ADN competitivo, inevitablemente será otro.

El domingo, Wembley enseñará un primer boceto de ese nuevo City y mostrará hasta qué punto Arsenal ha digerido su condición de campeón tras dos décadas de espera. Es solo la Community Shield, sí. Pero en una Premier que se asoma a una era sin sus viejos gigantes del banquillo, cualquier detalle puede ser la primera pista de quién está preparado para mandar en el nuevo orden.