Aston Villa y la presión de Al-Hilal por Ollie Watkins

Aston Villa se prepara para otro asalto de Al-Hilal por Ollie Watkins tras haber rechazado ya una oferta cercana a los 40 millones de libras por su delantero estrella. El club saudí aprieta por el máximo goleador de la historia de Villa en la Premier League, un atacante que ha firmado cifras de dos dígitos en cada una de sus seis temporadas en la élite inglesa desde que llegó procedente de Brentford.

El escenario es claro: si Villa termina aceptando la salida de Watkins, al que le restan dos años de contrato y que ya ha cumplido los 30, necesitará un sustituto de peso. Unai Emery tiene un favorito: Nicolas Jackson. El problema está en el precio. Chelsea valora al delantero en torno a los 65 millones de libras, una cifra considerada fuera de alcance para Villa en estas circunstancias.

En los despachos de Birmingham asumen que cualquier fichaje de gran impacto antes del cierre del mercado exigiría, casi con total seguridad, otra venta importante. El corsé de la normativa financiera de la Premier League marca el ritmo del verano de Emery.

Un verano de reconstrucción forzada

El técnico español ya ha tenido que retocar a fondo su plantilla. Morgan Rogers, Youri Tielemans y Lucas Digne han salido rumbo a Chelsea, Manchester United y Paris Saint-Germain, respectivamente. El traspaso de Rogers, valorado en 117 millones de libras, lo ha convertido en el futbolista británico más caro de la historia. Una cifra que habla tanto del potencial del jugador como de la necesidad de hacer caja.

La portería también ha cambiado de manos. Villa ha incorporado a Zion Suzuki procedente de Parma por 30 millones de libras para cubrir la posible marcha de Emiliano Martínez, cuyo futuro sigue en el aire. Suzuki está llamado a hacer historia: será el primer portero japonés en disputar la Premier League.

En defensa, el club ha cerrado el fichaje de Matteo Ruggeri desde Atlético Madrid por 17 millones de libras, y mantiene negociaciones con Bayern Munich por João Palhinha y con West Ham por Aaron Wan-Bissaka, en un intento de reforzar el eje y los costados de la zaga.

El músculo del proyecto se ha reforzado también en el centro del campo. Johan Manzambi ha llegado desde Freiburg por un récord de 52 millones de libras, la mayor inversión de Aston Villa en un solo jugador. A él se suma Joao Gomes, fichado desde Wolves por 38 millones, para aportar energía y agresividad en la medular.

Más salidas en el horizonte

El capítulo de ventas no está cerrado. En Villa Park trabajan para encontrar un nuevo destino para Emiliano Martínez, mientras Arsenal mantiene vivo su interés por el defensa internacional inglés Ezri Konsa.

Entre ofertas saudíes, límites financieros y un entrenador que exige competitividad inmediata, Aston Villa camina sobre una delgada línea: vender lo justo para cumplir con las normas sin desarmar un equipo que aspira a seguir creciendo. La próxima decisión con Ollie Watkins marcará el tono de todo el proyecto. ¿Refuerzo definitivo o inicio de otra reconstrucción a contrarreloj?