Aston Villa refuerza su plantilla con Zion Suzuki y Matteo Ruggeri

Aston Villa ha cerrado dos fichajes que marcan claramente el rumbo del proyecto: el guardameta japonés Zion Suzuki y el lateral izquierdo italiano Matteo Ruggeri ya son villanos. Dos apuestas fuertes, dos cheques importantes… y un mensaje directo al vestuario y a la Premier League.

Suzuki, internacional con Japón y de solo 23 años, aterriza desde Parma por una cifra cercana a los 30 millones de libras. No llega como simple competencia. En Villa lo ven como el portero titular para los próximos diez años. Esa es la magnitud de la inversión y de la confianza.

Ruggeri, también joven —24 años—, refuerza el costado izquierdo de la defensa tras un traspaso valorado en 17 millones de libras desde Atlético de Madrid. Llega para ocupar el hueco que deja Lucas Digne, fichado por el campeón de Europa Paris Saint-Germain el pasado 9 de agosto.

Un nuevo número uno… con Emi Martínez en el aire

El fichaje de Suzuki se cierra en un contexto delicado. El traspaso de Emi Martínez a Juventus se vino abajo el pasado fin de semana por desacuerdos entre clubes en la cifra final. El argentino, héroe de la Europa League conquistada por Villa en mayo y campeón del mundo en 2022 con Argentina, se queda de momento, pero su futuro vuelve a teñirse de dudas.

En Birmingham, sin embargo, el plan está trazado: Suzuki es el portero del futuro. Y del presente si hace falta. En dos años en Parma acumuló 59 partidos en Serie A y fue pieza clave para que el equipo terminara 13º la pasada temporada. No es una apuesta a ciegas, es un guardameta ya contrastado en una liga exigente.

Ambos fichajes, Suzuki y Ruggeri, podrían debutar este mismo domingo en el estreno de la Premier League ante Brighton. Un salto directo a la intensidad del fútbol inglés.

Ruggeri, relevo campeón en la banda izquierda

El caso de Ruggeri también habla de ambición. Todavía no ha debutado con la selección absoluta de Italia, pero su currículo ya luce un título europeo: ganó la Europa League con Atalanta en 2024. Con el club de Bérgamo superó el centenar de partidos antes de marcharse a Atlético de Madrid el verano pasado.

Ahora, su siguiente paso es hacerse dueño del carril izquierdo de Villa Park. Llega a un equipo que ya sabe lo que es levantar un título continental reciente y que no se conforma con haber vuelto a la élite.

“Deja salir a la bestia”: así es Zion Suzuki

Quien mejor dibuja el perfil de Suzuki es alguien que lo conoce de cerca. Dennis Rudel, su exentrenador en Sint-Truiden, todavía se ríe al recordar una escena que resume el impacto físico del japonés.

“Jugamos en Anderlecht y después del partido salimos al autobús y hubo una pelea con hooligans”, contó a BBC Sport. “El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, baja del autobús y arregla la situación’. Era una broma, pero te haces la imagen de Astérix y Obélix y todo volando. Nunca has visto un portero o un jugador así”.

La comparación con Astérix, ese personaje que multiplica su fuerza con una poción mágica, no es gratuita. Para Rudel, Villa acaba de firmar a un guardameta distinto al resto.

“Vi su poder inmediatamente. Para mostrar tu fuerza en el juego tienes que dejar salir al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero igual”, explicó el técnico, que trabajó con Suzuki durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

Las imágenes son claras: manos enormes, potencia bruta, una presencia que intimida. “Cuando puede llegar al balón, será parada en un 90-95%. Quizá otros porteros la tocan, pero el balón entra. Con él es algo realmente especial”, añadió Rudel. “Después de las dos primeras semanas trabajando con él le dije: no necesitas apartamento, vives en el gimnasio”.

Físico, mente y pies: un portero total

Rudel no se queda solo en la fuerza. Destaca también su capacidad con el balón, tanto en el saque con el pie como en el lanzamiento con las manos, y se atreve con una predicción contundente: Suzuki puede convertirse en uno de los mejores del mundo.

“Es posible porque, si se mantiene sano y con su fuerza física, no hay nadie mejor en el mundo en cuanto a dinamismo, capacidad de salto, lanzamientos, golpeo de balón”, aseguró el exentrenador de Union Berlin.

Su mayor virtud, sin embargo, no está solo en los músculos. “Cuando lo vi en el Mundial, su mayor fortaleza es que está mentalmente claro: la concentración en el partido o en los entrenamientos es muy buena. Siempre está preparado, muy disciplinado”, subrayó. “Viendo cómo se ha adaptado tan rápido en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a ese nivel de Premier League”.

El reto, eso sí, no es menor. “Hay unas huellas enormes de Martínez que seguir, te miden y te comparan con Martínez. Sería lo mismo en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que empieza a reemplazarlo: te comparan con el anterior”, señaló Rudel. “Él apunta a demostrar que puede ser de los mejores. Fue inmediatamente uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y como jugador es un modelo de conducta. No le veo debilidades”.

De Japón a Villa Park: un viaje planificado

El aterrizaje de Suzuki en Europa no fue casual. Rudel viajó a Japón en 2020 para impartir clínicas de entrenamiento y allí conoció al técnico de Suzuki en Urawa Red Diamonds. El nombre del guardameta quedó marcado.

Sint-Truiden, club belga propiedad de la compañía japonesa DMM.com y que ha tenido en sus filas a jugadores como Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu o Daichi Kamada, se convirtió en la puerta de entrada ideal. Desde ahí, el salto a Parma llegó un año después, por unos 8 millones de libras.

“En 2023 buscábamos un nuevo portero y teníamos varios en la lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista, si podemos traerlo, tráelo’”, recordó Rudel. “Su nivel subió muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender mucho, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ahora, ese recorrido desemboca en Villa Park. Aston Villa ha pagado el precio de un portero para una década y ha reforzado su banda izquierda con un campeón europeo en plena madurez. El domingo, en Brighton, se sabrá si el futuro que imaginan en Birmingham empieza a rodar desde el primer minuto.