Auqib Nabi: La Baramulla Express en su primer ODI en Nueva Zelanda

Auqib Nabi, la ‘Baramulla Express’ que no quiere cambiar de vía

En Mount Maunganui, con el mar al fondo y el viento cruzando el Bay Oval, Auqib Nabi se prepara para el cuarto ODI contra New Zealand con una idea fija en la cabeza: no traicionar lo que le ha traído hasta aquí.

El pacer de Jammu y Cachemira, debutante en tierras neozelandesas, no se deja deslumbrar por el radar ni por la obsesión moderna con la velocidad pura. Para él, el arma principal sigue siendo otra.

“Having pace is good but I back my skills. I will do what I have been doing and what has brought me here. I will just do what I did in domestic cricket, and that will help me here too”, explicó ante la prensa en New Delhi antes del cuarto partido de la serie.

De un arranque discreto a golpear a los openers

Su serie contra New Zealand ha sido una pequeña montaña rusa. En el primer ODI, discreto: 0/33, sin wickets, aunque India ganó por cinco wickets bajo el método DLS. Silencioso, casi invisible en la hoja de estadísticas.

En el segundo, cambió el guion.

Nabi derribó a los dos openers, Will Young y Tim Seifert, y abrió la puerta a una victoria ajustadísima: India se impuso por solo cuatro carreras, otra vez con DLS en juego. Ese par de golpes con la nueva bola lo metieron de lleno en la narrativa de la serie.

El tercer ODI en Hamilton ni siquiera tuvo tiempo de cocinarse: la lluvia lo arruinó todo y el partido fue abandonado, con India manteniendo una ventaja de 2-0 en la serie de cinco encuentros.

Ahora el foco se traslada al Bay Oval, donde el cuarto duelo se disputará el viernes. Nabi llega con confianza, pero sin perder el suelo.

Aprender a domar New Zealand

Es su primera gira en New Zealand. Y eso, para un pacer, significa volver a la escuela.

Nabi tiene claro que el reto no es solo adaptarse al clima o a los horarios, sino entender cómo responde la pelota al césped y al aire de estas latitudes. Y su lectura es clara: aquí manda el seam.

“You need to rely more on seam here. Use scrambled seam because swing can be dealt with”, analizó, subrayando que los bateadores de este nivel ya han aprendido a sobrevivir al swing clásico.

La clave, insiste, está en la disciplina. Especialmente en superficies buenas para batear, donde el castigo por un error es inmediato.

“You need to bowl well no matter how good or flat the pitches are. When wickets are good, you need to bowl with discipline because you can go for runs”, apuntó, consciente de que una mala sobre puede cambiar por completo un ODI.

No trabaja solo. Hay conversación constante en el grupo de seamers.

“We keep discussing amongst ourselves about plans for drop-in pitches. With Arshdeep and Anshul both”, comentó, dejando ver que la planificación entre los pacers es diaria, casi obsesiva.

Curiosamente, Nabi no siente un choque brutal en cuanto al clima. “Weather back home and here is similar. Opposition and level of cricket is different”, matizó. El frío y la humedad no le asustan; lo que cambia es la calidad del rival y el margen de error.

De héroe del Ranji Trophy a vestir la camiseta de India

Antes de cruzar medio mundo para jugar en New Zealand, Nabi ya era un nombre propio en el circuito doméstico. El apodo lo dice todo: ‘Baramulla Express’. Un tren rápido, directo, sin concesiones.

Sus números en el Ranji Trophy explican por qué los selectores terminaron llamando a su puerta. Entre las temporadas 2024-25 y 2025-26 acumuló 104 wickets. No es una racha, es una tendencia.

La campaña 2025-26 fue la obra maestra: 60 wickets en 17 innings, a una media de 12,65. Cifras que en el cricket de cuatro días rozan lo descomunal.

Ese rendimiento no solo le dio brillo a su estadística personal. Fue el motor de una gesta histórica: Jammu and Kashmir levantó su primer título del Ranji Trophy. Nabi, como era de esperar, fue nombrado Player of the Tournament.

Desde ese momento, su salto al cricket internacional dejó de ser una cuestión de “si” y pasó a ser una cuestión de “cuándo”.

Un corazón de red ball en un mundo de white ball

Lo curioso de su trayectoria reciente es el orden de los acontecimientos. Nabi se había imaginado otro camino.

“I was expecting a red-ball call-up before white-ball cricket, but this experience will also be very helpful. And then also staying with the Test team”, admitió. Su corazón, su ADN como bowler, está moldeado por el red ball. Pero el destino le abrió primero la puerta del white ball.

No se queja. Todo lo contrario. Lo asume como una etapa que lo hará más completo cuando finalmente llegue el momento de un Test cap.

La emoción de vestir los colores de India sí se le escapa en la voz. “Very happy to play for India. Khelna India ke liye bahut badi baat hai. Mera bhi wohi tha”, confesó. No hacía falta traducción: para un chico de Baramulla, ponerse esa camiseta es el sueño máximo.

Trabajo por encima de las excusas

Nabi también dejó un mensaje que resume bien su mentalidad. En tiempos en los que se habla tanto de infraestructuras, academias y recursos, él prefiere mirar primero al espejo.

“Whenever people say about facilities, I always say do your best and things will fall in place”, sentenció. No niega la importancia de las condiciones, pero no quiere que se conviertan en coartada.

Ahora, en la antesala del cuarto ODI, se encuentra en un punto interesante de su carrera. Ya no es solo el chico del Ranji Trophy. Tampoco es aún un fijo en el once de India.

Está en ese tramo intermedio, frágil y decisivo, donde un par de buenos partidos pueden consolidar un lugar… y un par de malos pueden devolverlo a la pelea doméstica.

La serie contra New Zealand todavía no está cerrada. El clima puede volver a entrometerse, los drop-in pitches pueden jugar su propio partido, los bateadores rivales pueden ajustar sus lecturas. Pero hay algo que Nabi no piensa ajustar: su método.

Seguirá apostando por el seam, por la disciplina, por el plan que lo convirtió en la ‘Baramulla Express’. La pregunta, mientras se acerca el viernes en Mount Maunganui, es sencilla y brutal: ¿será suficiente para que ese tren no se detenga en la primera estación del cricket internacional?