Pat Cummins y el resurgir del Sandpaper-gate

Pat Cummins eligió, sin querer, un mal momento para dejarse ver en público. El capitán de Australia fue grabado en una calle de Sídney manteniendo lo que parecía ser una discusión tensa con su esposa Becky, justo cuando el viejo fantasma del Sandpaper-gate vuelve a instalarse en el centro del debate del cricket australiano.

Las imágenes, difundidas por The Australian el miércoles, muestran a Cummins vestido de manera informal, con camiseta y pantalón corto, caminando junto a Becky antes de detenerse frente a una propiedad. Allí, según el video, la conversación se vuelve más animada. Gestos marcados, intercambio intenso de palabras. Él, más contenido; ella, más expresiva. Después de unos instantes, ambos entran en el edificio y desaparecen de la vista de las cámaras.

No hay audio, no hay contexto. Solo la escena, y el momento en el que se produce.

Porque esta es la primera aparición pública de Cummins desde que Usman Khawaja reabrió de lleno el caso que marcó a una generación de jugadores australianos: el escándalo de manipulación de la pelota en la serie de 2018 en Sudáfrica, el ya célebre Sandpaper-gate.

El pasado vuelve a golpear la puerta

Khawaja, en su autobiografía Sabr, publicada el martes, asegura que todo el vestuario australiano sabía del plan para alterar el estado de la pelota en aquel test en Sudáfrica. Una afirmación contundente que choca con la versión oficial que Cricket Australia sostuvo tras el escándalo, cuando las sanciones recayeron sobre Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft.

David Warner, uno de los protagonistas directos de aquel episodio, se ha alineado con Khawaja y ha respaldado sus afirmaciones. La presión sobre la generación actual, y sobre la narrativa construida en torno a la “reconstrucción” del equipo, vuelve a aumentar.

En ese contexto, las palabras de Cummins, anteriores a la publicación del libro pero recuperadas ahora, resuenan con más fuerza. El capitán había intentado cerrar el capítulo.

“Fue hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en aquel momento. Respondimos a todas las preguntas un millón de veces”, dijo. “Se trató entonces, y como grupo hemos pasado página. Estoy muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre, fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

Un mensaje claro: el liderazgo actual no quiere volver atrás. Pero el libro de Khawaja ha hecho justo lo contrario.

Khawaja pisa el freno

El propio Khawaja, tras desatar la tormenta, ha decidido retirarse del foco. Después de una entrevista incómoda en el programa 7.30 de la cadena ABC, canceló el resto de sus apariciones mediáticas previstas para promocionar el libro.

En esa conversación televisiva, le preguntaron directamente si le molestaba que los lanzadores no hubieran admitido saber del plan para raspar la pelota con papel de lija. Khawaja se movió en una delgada línea entre la confesión y el silencio calculado.

“Lo diré otra vez, he dado mi versión de lo que pasó en el partido anterior”, respondió. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y sobre las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas, y otras veces soy un poco vago, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.

Cuando insistieron sobre el grado de implicación de los bowlers, se cerró en banda.

“No voy a… no voy a entrar en eso”, zanjó. “No voy a hablar más de ello en este momento”.

Las frases dejan huecos. Y en esos huecos crecen las sospechas, las interpretaciones, las lecturas entre líneas. Justo lo que la actual dirección del cricket australiano quería evitar.

Un capitán en pausa, un debate encendido

Mientras tanto, Cummins se encuentra fuera de la acción inmediata. Descansa de las dos series de white-ball contra Inglaterra y afina su preparación para los cuatro test frente a Nueva Zelanda. Oficialmente, es un paréntesis físico. En la práctica, también se ha convertido en un paréntesis mediático.

La escena en la calle de Sídney, por sí sola, no dice nada sobre el Sandpaper-gate. No hay vínculo directo entre la conversación con Becky y el libro de Khawaja. Pero la coincidencia temporal es inevitable, y la imagen del capitán en una discusión acalorada alimenta la sensación de que el entorno del equipo vuelve a estar bajo tensión.

Cummins ha insistido en que el grupo ha evolucionado, que el vestuario de hoy no es el de 2018. Khawaja, con su relato, ha recordado que la historia nunca se borra del todo. Solo se archiva. Hasta que alguien decide abrir de nuevo la carpeta.

Y esa carpeta, en Australia, sigue pesando tanto como una pelota de cricket en la mano de un lanzador en el momento más crítico del partido.