Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre: impacto en la defensa

El Celtic vuelve a mirar a la enfermería justo cuando la temporada apenas ha despegado. Alistair Johnston, lateral derecho titular y pieza clave en la última línea, estará fuera de los terrenos de juego hasta octubre, según confirmó Martin O'Neill.

El internacional canadiense, de 27 años, se retiró al descanso en el segundo partido de liga ante Kilmarnock. Venía de perderse buena parte de la campaña anterior por una lesión en el isquiotibial. Ahora, las pruebas han confirmado lo que el cuerpo técnico temía: otro parón largo.

“Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es que será en algún momento de octubre cuando vuelva”, explicó O'Neill en la previa de la vuelta del play-off de Champions League ante LASK.

Una defensa corta y un mercado que aprieta

El verano del Celtic se ha centrado en reforzar el frente ofensivo. Llegaron piezas arriba, se tantearon mediocentros, se barajaron nombres para dar un salto de calidad con balón. Pero la lesión de Johnston vuelve a poner el foco donde más duele: la defensa.

O'Neill no lo esconde. La línea de atrás necesita ayuda.

“Si tenemos en cuenta que Kieran [Tierney] es esencialmente nuestro único lateral zurdo, vamos a echar un vistazo”, admitió.

La frase retrata la situación: plantilla poderosa en ataque, pero corta en los costados defensivos. Y el calendario no espera. El desenlace del play-off europeo, la liga, la presión de septiembre… todo se acumula mientras el club mira de reojo al 3 de septiembre, fecha límite del mercado.

Aun así, el técnico se niega a dispersarse antes de tiempo.

“No voy a concentrarme en nada hasta después del partido, sea cual sea el resultado o la competición en la que acabemos”, remarcó.

“Tenemos unos días antes del cierre del mercado y espero que podamos traer a gente”.

Rumores, bajas y la búsqueda de calidad

Los nombres están ahí, pero de momento solo en los titulares. Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y Gvidas Gineitis, de Torino, han sido vinculados con el Celtic. O'Neill, sin embargo, enfría el ruido.

No hay novedades. No todavía.

El técnico recordó, además, la magnitud de la reconstrucción que afronta el club.

“Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y que solo habíamos reemplazado a dos en ese momento”, señaló.

La cifra impresiona, pero el contexto matiza.

Muchos de esos futbolistas estaban cedidos, con salidas ya previstas y sin opción real de continuidad. El objetivo no era rellenar por rellenar, sino elevar el nivel medio del vestuario.

“Creo que podríamos llenar la plantilla con un montón de nombres, si quisiéramos. Pero buscábamos un poco de calidad, porque eso será de importancia capital entre ahora y enero”.

El mensaje es claro: menos cantidad, más peso específico. El problema es que las lesiones no entienden de planificación fina.

Donovan responde, Ralston espera

Mientras Johnston suma días de recuperación, otro nombre ha empezado a ganar espacio en las conversaciones alrededor del Celtic Park: Colby Donovan.

Con 19 años, el joven lateral ha asumido el papel de sustituto y dejó una actuación convincente en la victoria 3-0 en la ida ante LASK. Partido grande, escenario grande, respuesta firme. No es un debutante tímido, y O'Neill ya sabe que puede recurrir a él sin temblar.

La otra carta en la baraja es Anthony Ralston, internacional con Escocia, que ofrece una alternativa más experimentada en el lateral derecho. Entre la proyección de Donovan y la solidez de Ralston, el Celtic intentará sobrevivir a este tramo sin su titular.

La pregunta ya no es solo cuánto notará el equipo la ausencia de Johnston, sino si el club se atreverá a ir al mercado en estos últimos días para blindar una línea defensiva que camina sobre el alambre mientras la temporada acelera.