Celtic arranca con victoria en la Scottish Premiership

El Celtic abrió la defensa de su título de la Scottish Premiership con una victoria corta pero contundente: 1-0 ante Dundee en Celtic Park. Tres puntos, portería a cero y sensación de superioridad. Pero, al bajar al vestuario, Martin O’Neill tenía la cabeza bastante más lejos que la línea de medio campo de Glasgow. Su mirada ya estaba puesta en el próximo gran examen: la eliminatoria de la UEFA Champions League contra LASK.

Nygren decide, el campeón manda

Durante largos tramos del encuentro, solo hubo un equipo que marcó el ritmo. El Celtic se adueñó del balón, instaló el partido en campo rival y fue amasando ocasiones con paciencia, casi con rutina de campeón.

Kasper Høgh, uno de los nuevos, olió el gol varias veces. Se movió bien entre centrales, atacó espacios, se ofreció. Le faltó el último toque, ese medio segundo de calma en el área que separa la ocasión del grito de gol. El aviso estaba ahí: el campeón encontraba el camino con facilidad.

La recompensa llegó en la segunda parte. Kieran Tierney, siempre fiable por la banda, puso un centro medido, de esos que piden remate. Benjamin Nygren atacó el balón con decisión y conectó un cabezazo poderoso, imposible para Owen Goodman. Primer gol liguero del sueco en la campaña, primer rugido serio de Celtic Park en la nueva temporada.

El tanto encajaba con lo que se veía sobre el césped: un Celtic dominante, con más colmillo y más oficio. Dundee, competitivo y ordenado, sobrevivía más por resistencia que por amenaza real.

Control, sustos aislados y una portería a cero trabajada

Tras el 1-0, el campeón no se descompuso. Siguió mandando, bajó el ritmo cuando lo necesitó y cerró espacios con oficio. El plan era claro: asegurar el resultado, no regalar transiciones y obligar a Dundee a hacer algo más que esperar un error.

Aun así, el partido dejó un par de recordatorios de que la liga no concede tregua. Auston Trusty tuvo que firmar una recuperación decisiva para frenar a Joe Bevan cuando el delantero se plantaba en zona peligrosa. Más tarde, Viljami Sinisalo sostuvo la ventaja con una parada importante ante Ashley Hay en los minutos finales. Dos acciones puntuales, pero clave para mantener la portería a cero en el estreno.

El marcador no se movió más. No fue una goleada ni un festival, pero sí una declaración sobria: el campeón está en marcha.

O’Neill, satisfecho pero inquieto

La victoria ofrecía motivos de satisfacción, pero el discurso de Martin O’Neill tras el encuentro dejó claro que su horizonte va más allá de la jornada inaugural. El sorteo de la Champions le ha emparejado con el campeón austríaco, LASK, y el técnico no se engaña con el nivel del reto.

“Son campeones de Austria, así que será difícil para nosotros”, admitió. Recordó, además, el arranque de su rival: “Abrieron la temporada con una victoria 3-0, ¿no? No será fácil para nosotros”.

Entre líneas, el mensaje era evidente: este Celtic competitivo en la Premiership necesita un punto más de profundidad y sincronía si quiere imponerse en Europa. O’Neill no lo escondió. Habló abiertamente de la necesidad de reforzar la plantilla antes de la eliminatoria y, sobre todo, de dar tiempo a los nuevos para integrarse.

“Lo más importante es conseguir que los jugadores lleguen y trabajen entre ellos. Kasper está aún aprendiendo los nombres de sus compañeros”, explicó, subrayando la importancia de construir automatismos, aunque sea en los entrenamientos, antes de que lleguen las noches grandes.

Refuerzos, química y la presión de la Champions

El triunfo ante Dundee ofrece una base sólida: equipo serio, estructura reconocible, nuevos fichajes que empiezan a dejar destellos. Pero O’Neill sabe que la Champions no perdona las medias tintas. Quiere más competencia interna, más variantes, más recursos para gestionar una temporada en la que el Celtic aspira a pelear en todos los frentes.

El técnico fue claro: desea caras nuevas antes de enfrentarse a LASK. No habló de nombres, ni de posiciones concretas, pero sí de urgencia. No se trata solo de fichar. Se trata de que esos jugadores lleguen a tiempo para entender el sistema, el vestuario y la exigencia del club.

Mientras tanto, el calendario no espera. Antes del primer asalto europeo, el Celtic visitará a Kilmarnock. Otro examen, esta vez lejos de casa, para seguir afinando mecanismos y comprobar hasta qué punto esta versión inicial del campeón puede sostener el ritmo que exige una temporada con ambición doméstica y continental.

El arranque liguero ya está en el bolsillo. La pregunta, ahora, es si el club responderá en el mercado con la misma determinación que mostró el equipo sobre el césped. Porque la Champions no se juega solo en el campo. También se empieza a ganar en agosto, en los despachos y en el tiempo que se concede a un grupo para convertirse, de verdad, en un bloque europeo.