Christos Tzolis: La nueva estrella del Arsenal

Entre el clamor por un gran fichaje, el Arsenal puede que ya tenga la solución en casa.

Hace casi cinco años, Christos Tzolis apareció en un partido que, visto con perspectiva, pudo cambiar la historia reciente del Arsenal.

Tenía solo 19 años, debutaba en la Premier League con el Norwich y lo hacía nada menos que en el Emirates, arrancando como extremo izquierdo. Al otro lado, un Arsenal hundido: tres derrotas seguidas sin marcar, colista, con Mikel Arteta caminando sobre hielo fino. Perder ante el Norwich habría dejado su puesto en serio peligro.

Tzolis no llegó ni a tirar a puerta. El Arsenal ganó 1-0, sobrevivió a la tormenta y Arteta inició la reconstrucción que hoy define al club. El griego lo comprobó de nuevo la pasada temporada, ya con el Club Brugge, cuando volvió a enfrentarse a un equipo muy distinto al que vio en 2021.

“Puedo decir que fue el equipo más difícil al que he intentado atacar hasta ahora”, confesó este verano. “Jugamos contra otros equipos grandes, pero contra el Arsenal tuvimos más dificultades para crear ocasiones claras”.

De promesa perdida a arma principal

El extremo que pasó inadvertido en 14 partidos de Premier con el Norwich se ha convertido en el atacante más llamativo del Arsenal en este verano. Casi irreconocible.

No cuesta entender por qué el club apostó 34 millones de libras por él. La pasada campaña, con el Club Brugge, firmó 22 goles y 29 asistencias en todas las competiciones. Números de estrella, aunque con un matiz: llegaron en Bélgica, una liga que Opta sitúa como la séptima más fuerte del mundo.

El Arsenal, aun así, vio algo más que cifras infladas. Le sedujo su capacidad para moverse por todo el frente de ataque, su manejo de ambas piernas, un perfil que recuerda a Leandro Trossard. También su carácter. Dentro del club se entendía que Tzolis elevaría el nivel técnico del ataque.

Pero su verdadero superpoder está donde más duele: en el área rival. Arrastra una racha de 15 partidos oficiales consecutivos a nivel de clubes viendo portería o dando una asistencia. En ese tramo acumula 25 participaciones de gol. Eso, precisamente, es lo que le faltó al Arsenal el curso pasado, incluso en una temporada que terminó con título.

Gabriel Martinelli solo marcó un gol en Premier. Ningún jugador, salvo Viktor Gyokeres, superó los siete tantos en Liga. Martin Odegaard lideró el apartado de asistencias con apenas seis. El sistema de Arteta ha sido analizado al detalle, pero la realidad es que sus atacantes necesitan ser más contundentes a nivel individual.

El problema no es solo de rachas. El Arsenal ha reunido un grupo de delanteros brillantes, pero irregulares: explosivos durante unos cuantos partidos, demasiado silenciosos durante otros. Las lesiones tampoco han ayudado; varios de los hombres clave arriba han ido entrando y saliendo del once en los últimos años.

Tzolis ofrece algo distinto: continuidad. En dos temporadas en Bélgica solo se perdió cinco encuentros, tres de ellos por enfermedad.

Un verano que cambia jerarquías

Sus números en Bélgica ya impresionaban, pero las primeras semanas como jugador del Arsenal han elevado las expectativas. Llegó con ventaja: tuvo dos semanas de pretemporada y un amistoso con el Club Brugge antes de incorporarse, así que aterrizó en Londres con el motor ya caliente.

Se ha notado. Ha repartido asistencias ante Borussia Dortmund y Real Betis, y se estrenó como goleador con la camiseta del Arsenal ante el Girona, con un disparo curvado al segundo palo. En la Community Shield, con más presión y un rival de mayor nivel, no se encogió: peinó de forma inteligente para que Kai Havertz firmara el segundo gol y volvió a asistir al encontrar a Odegaard en el área.

Lleva el dorsal 17, conduce con toques cortos, acelera, frena, recorta hacia dentro y decide. En esa acción que acabó en gol de Odegaard hubo ecos de Alexis Sánchez, inevitablemente.

“Se está adaptando, es un chico muy inteligente y tiene una cualidad enorme en los últimos 20-30 metros”, explicó Arteta tras el partido. “Está muy tranquilo para elegir al compañero alrededor del área o para finalizar. Estoy realmente impresionado con él”.

Tzolis no esquiva la comparación. “Sabía que él llevó el 17. Veía mucho fútbol y fue un jugador top para el Arsenal, como extremo izquierdo siempre”, contó tras su fichaje. “Era uno de los jugadores en los que me fijaba cuando era más joven. Y también veo algunas similitudes con él. Pero no es la razón por la que elegí el 17. Aun así, es bonito. Alexis Sánchez tuvo el 17, así que espero tener el mismo éxito”.

Un mensaje para Martinelli… y para el mercado

La apuesta del club por Tzolis se nota también en las decisiones duras. La disposición del Arsenal a escuchar ofertas por Gabriel Martinelli, ausente por completo en la convocatoria de la Community Shield, es una declaración de intenciones: hoy, el griego parte como extremo izquierdo titular.

Esa banda ha sido un quebradero de cabeza durante varias temporadas. El equipo se ha apoyado sobre todo en Bukayo Saka y Odegaard por la derecha, mientras el costado opuesto ofrecía menos peso constante.

Ahora, con Riccardo Calafiori incorporándose por dentro desde el lateral izquierdo y Tzolis encendido por delante, Arteta puede haber encontrado por fin un equilibrio más natural.

El club sigue abierto a reforzar el ataque con un fichaje de mayor cartel. Eberechi Eze, por ejemplo, puede ocupar el perfil izquierdo si la operación se concreta. Si no llega una venta antes del cierre del mercado, Martinelli seguirá siendo una alternativa de nivel para competir con Tzolis. Y un centro del campo con un pasador más progresivo como su compatriota Bruno Guimaraes también podría reactivar al brasileño.

Nada de esto significa que el proyecto ofensivo vaya a girar en torno a Tzolis. Desde el primer día, el plan contemplaba sumarlo a un fichaje de relumbrón, no situarlo como única pieza central. Esa gran operación aún puede producirse en esta ventana o en la siguiente, y en ese escenario el tiempo de juego del griego podría reducirse.

Pero hoy, a pie de césped, la realidad es otra: la banda izquierda tiene dueño.

El Arsenal necesita que casi todos sus atacantes den un paso adelante respecto al año pasado si quiere defender el título. Para Christos Tzolis, en cambio, la hoja de ruta es mucho más sencilla: basta con que siga haciendo exactamente lo mismo.