Cole Palmer vuelve a brillar en Chelsea bajo Xabi Alonso

Cole Palmer vuelve a sonreír. Y en Chelsea respiran aliviados. Xabi Alonso confirmó que el atacante ha dejado atrás los problemas físicos que destrozaron su última temporada y que el objetivo ahora es sencillo y ambicioso a la vez: volver a disfrutar del fútbol.

La campaña pasada fue un frenazo en seco. Solo 26 apariciones en la Premier League, 10 goles y una versión muy alejada del futbolista que había deslumbrado en sus dos primeros cursos en Stamford Bridge. El cuerpo no le respondía. La cabeza, tampoco.

Un año torcido

Todo empezó en agosto, en un día que debía ser rutinario. Palmer fue retirado del once inicial a última hora antes del 5-1 de Chelsea en el campo de West Ham. A partir de ahí, un laberinto.

Entre agosto y diciembre apenas jugó dos partidos más de liga con el primer equipo. La lesión en la ingle le persiguió, le limitó la movilidad y le restó chispa en cada giro, en cada aceleración. Thomas Tuchel llegó a explicar públicamente en marzo que el jugador no podía extender del todo la ingle tras la lesión. Sobre el césped se notaba: menos desborde, menos imaginación, menos influencia.

Aunque desde diciembre solo se perdió dos encuentros de Premier, nunca llegó al nivel de años anteriores. El equipo tampoco ayudó: un Chelsea errático que terminó en una discreta décima posición.

El golpe se completó con la selección. Palmer se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial de Tuchel. Un mazazo deportivo… que acabó siendo un respiro físico. Por primera vez desde 2022, el atacante disfrutó de un verano sin competición, sin viajes interminables ni minutos forzados.

El plan de Alonso con Palmer

Xabi Alonso ve ahora otro jugador. Más ligero. Más libre. Más enfocado.

“Cole está decidido a disfrutar de su fútbol”, explicó el técnico. “Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que tiene alrededor”.

Alonso fue un paso más allá. Sabe que, si encuentra la mejor versión de Palmer, tiene en sus manos un futbolista diferencial: “He dicho que, si tenemos a este Cole y somos capaces de llegar a él y que sienta ese ‘flow’ en el juego y se conecte bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primerísimo nivel, diría que de clase mundial, y que va a tener una gran temporada”.

El entrenador no duda cuando le preguntan si los problemas físicos han quedado atrás. “Sí”, respondió. Directo. “A veces necesitas pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de ello. Cole ha atravesado un periodo complicado con la lesión y ahora trabaja muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas”.

Desde el primer día de pretemporada, el mensaje ha sido claro: trabajo, prevención y cero concesiones al pasado. Palmer ha asumido el reto.

Nuevo curso, nuevas caras… y un viejo líder

El contexto también cambia. Chelsea arrancará la Premier League el lunes con un derbi del oeste de Londres en Craven Cottage ante Fulham, y lo hará con aire renovado en la plantilla.

Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra están disponibles para debutar en un partido con sabor a estreno total: nuevo técnico, nuevos fichajes y la sensación de que el equipo necesita un referente creativo reconocible. Ese rol apunta de nuevo a Cole Palmer.

Alonso lo sabe. Palmer también. Superada la lesión, la pregunta ya no es si puede jugar. Es cuánto puede dominar la temporada.