Colombia supera a Ghana y avanza a octavos del Mundial

KANSAS CITY, Missouri — Bajo un calor sofocante y un estadio teñido de amarillo, Colombia no se derritió. Golpeó pronto, mandó siempre y se ganó con autoridad su billete a los octavos de final del Mundial: 1-0 ante Ghana en el Arrowhead Stadium, suficiente para seguir alimentando la ilusión de un país que ya se ve peleando por todo.

El gol llegó antes de que el partido tomara forma. Y también llegó después del primer susto.

Un golpe temprano y un cambio obligado

El encuentro apenas arrancaba cuando Jhon Córdoba se llevó la mano a la ingle y cayó con gesto de dolor. Minutos de preocupación en el banquillo. Néstor Lorenzo no esperó: movimiento inmediato y a la cancha Luis Suárez, el de Sporting CP, el que viene creciendo a pasos agigantados en Europa, no el veterano ídolo de Inter Miami.

La respuesta fue instantánea. En el minuto 14, Daniel Muñoz filtró un balón preciso hacia Suárez por la derecha. El extremo levantó la cabeza, midió el área y dibujó un centro tenso, venenoso, al corazón del área chica. Allí apareció Jhon Arias, llegando justo a tiempo, para desviar la pelota con la sutileza de un especialista y vencer a Lawrence Ati Zigi. 1-0 y la sensación de que Colombia tenía el partido donde quería: por delante en el marcador y con espacios para correr.

Ghana, en cambio, se vio de inmediato obligada a ir contra su propio libreto.

Colombia manda, Ghana resiste

Los números de la fase de grupos ya advertían lo que se venía: las Black Stars habían tenido apenas un 36,1% de posesión, el segundo registro más bajo entre los clasificados. Ante una Colombia que se siente cómoda con la pelota y aún más peligrosa sin ella, el guion se repitió.

Los Cafeteros se adueñaron del balón y del ritmo. Cada intento ghanés por hilar tres pases seguidos chocaba con una presión ordenada y, sobre todo, con una amenaza latente: la velocidad de Luis Suárez, Luis Díaz y los mediocampistas colombianos listos para salir disparados al contragolpe.

Ghana terminó el partido con ocho remates. Ninguno encontró portería. Ni una sola vez obligó a intervenir al arquero colombiano. Demasiado poco para un duelo de eliminación directa.

Zigi evita la goleada

Si el marcador no fue más amplio, fue por Lawrence Ati Zigi. El guardameta sostuvo a Ghana durante largos tramos del segundo tiempo. Acabó con siete atajadas, varias de ellas de reflejos puros, para mantener a su equipo con vida hasta el final.

El aviso más claro de Colombia tras el descanso llegó en el minuto 56. Luis Díaz, siempre eléctrico, apareció para definir y celebrar lo que parecía el 2-0. Bandera arriba. Offside. El grito se ahogó en la garganta de miles de colombianos.

Lejos de venirse abajo, Díaz insistió. Minutos después, se plantó mano a mano y sacó un disparo potente a quemarropa, pero otra vez Zigi se hizo enorme bajo el arco. El portero ghanés convirtió un posible resultado abultado en una derrota mínima.

Un horno llamado Arrowhead

El contexto no fue menor. A las 8:30 p. m. hora local, el termómetro marcaba 88 grados Fahrenheit, con una sensación térmica de 96. Un horno. La organización ya había retrasado el inicio por el calor típico del verano en el Medio Oeste estadounidense, pero ni así se evitó el castigo climático.

Las pausas de hidratación, tan discutidas en otros partidos, se volvieron casi una necesidad médica. Jugadores de ambos equipos lidiaron con calambres, deshidratación y piernas cada vez más pesadas. En ese escenario, la gestión del esfuerzo y la circulación de balón de Colombia marcaron diferencias.

Una selección que ilusiona

Colombia llegó a este cruce con viento a favor. Había paseado por la fase de grupos: victorias ante Uzbekistán y Congo, y un empate con Portugal, con apenas un gol encajado. Un rendimiento tan sólido que el seleccionador de España, Luis de la Fuente, la señaló como “candidata a ganar el Mundial”.

En Kansas City, la respuesta en las gradas estuvo a la altura de esa etiqueta. El Arrowhead Stadium, hogar de los Chiefs de la NFL, luce normalmente tres anillos de tribunas con una franja amarilla entre dos rojas. Este viernes, esa franja se desbordó: dos horas antes del inicio, el estadio ya era un mar amarillo, banderas, camisetas, cánticos. Una localía emocional a miles de kilómetros de casa.

Los aficionados no solo creen en este equipo. Lo sienten suyo, lo empujan, lo exigen.

Ghana, digna pero limitada

Ghana llegó al Mundial con más dudas que certezas. No había logrado clasificarse a la última Copa Africana de Naciones, algo que no sucedía desde hacía casi dos décadas. Sin embargo, sobrevivió a un grupo durísimo con Inglaterra y Croacia al frente. Ya había silenciado a varios críticos.

Ante Colombia, la pregunta era simple y brutal: ¿le alcanzaría el ataque?

La respuesta, sobre el césped, fue negativa. El equipo intentó, corrió, se replegó y buscó transiciones rápidas. Pero cada vez que lograba superar la primera línea, se topaba con una Colombia bien parada, lista para robar y castigar. Sin precisión en el último pase ni pegada desde media distancia, las Black Stars se fueron apagando.

El resultado final, con cero tiros al arco, retrata la noche ghanesa mejor que cualquier análisis.

Suiza espera en Vancouver

Con el trabajo hecho en Kansas City, Colombia ya mira hacia el noroeste. El martes, en Vancouver (Columbia Británica), se medirá a Suiza por un lugar en los cuartos de final.

Llega con una defensa casi impenetrable, un ataque rápido y desequilibrante y una etiqueta incómoda pero seductora: la de candidata. El calor extremo quedó atrás. Lo que viene ahora es otro tipo de temperatura: la de los partidos que empiezan a definir quién está realmente listo para pelear por la Copa del Mundo.