Por qué Cristiano Ronaldo y Lionel Messi están terminando sus carreras internacionales de manera tan diferente

Desde que quedaron primero y segundo en la votación del Balón de Oro en 2008, las trayectorias de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi han estado irremediablemente unidas. Juntos marcaron una era nueva para el fútbol, dominando y transformando el deporte mientras despertaban debates interminables sobre quién es el mejor de todos los tiempos.

Al comenzar octubre de 2026, Messi recibió una despedida llena de emoción y pompa en Argentina tras su último partido número 208, con luces de drones y fuegos artificiales en Buenos Aires. En cambio, a miles de kilómetros, Ronaldo está en medio de un enfrentamiento público con el entrenador Jorge Jesús y un autoexilio del equipo nacional.

El emotivo adiós de Messi

El retiro de Messi fue planificado desde meses atrás, dejando claro que el Mundial 2026 sería su último torneo internacional. Después de perder la final ante España, la Asociación del Fútbol Argentino organizó un amistoso contra Benín para rendirle homenaje. Con 85,000 personas en el Estadio Monumental, Messi culminó la victoria 3-0 anotando un penalti al final, convirtiendo la despedida en un momento histórico.

Messi, que pudo haber jugado para España o retirarse antes en 2016, luchó mucho para ganarse el cariño total de su país. Su legado se forjó con perseverancia, convirtiéndose en doble campeón de Copa América y campeón mundial, un éxito que no estaba garantizado desde el inicio. Al final, no quedó un ojo seco.

La caída de Ronaldo

Desde lejos, Ronaldo probablemente se preguntaba: “¿Por qué no a mí?” Es el máximo goleador y el jugador con más partidos internacionales en la historia del fútbol masculino, con cinco Copas del Mundo jugadas, un título europeo en 2016 y dos de la UEFA Nations League. Sin embargo, en lugar de un homenaje, enfrenta críticas y distanciamiento.

Tras ser suplente en la Nations League frente a Noruega, decidió abandonar la concentración y lanzó un comunicado donde acusó a Jorge Jesús de incumplir promesas. En un fragmento controversial, mencionó un plan de ocho puntos que el entrenador debía anunciar, incluyendo una disculpa poco común que hizo alusión a Pelé y Maradona como comparaciones incómodas.

“Cometí un error al poner a alguien de la talla de Pelé o Maradona a calentar y luego no ponerlo en el partido. Si fuera hoy, no lo haría.”

Este mensaje, lleno de ego y resentimiento, parece reflejar el dolor de un hombre que no consigue la despedida que esperaba, contrastando enormemente con la celebración de Messi.

¿Qué futuro le espera a Ronaldo?

Aún podría regresar a la selección. Sus compañeros hablan bien de él y él parece dispuesto a aceptar la situación. En Portugal es un ídolo por todo lo que ha dado. Pero la realidad es que ya no es indispensable para el equipo; hace tiempo que perdió protagonismo.

Ronaldo no sube al podio del Balón de Oro desde 2019, mientras Messi acumula ocho galardones. El estilo de Messi, basado en inteligencia y movimientos sutiles, envejeció mejor que el físico de Ronaldo, quien depende más de su potencia. La selección argentina ha sabido adaptar su juego a Messi, mientras Portugal no encuentra cómo aprovechar a Ronaldo.

Durante el Mundial 2022, Messi llevó a Argentina al título, pero Ronaldo fue relegado al banquillo antes de los octavos. Los últimos años de Messi incluyen dos Copas América y dos finales de Mundial, mientras Ronaldo se convirtió en un obstáculo para la renovación de Portugal.

Ronaldo parece no aceptar que su etapa terminó, y nadie se atreve a decirle que su rendimiento bajó y que el equipo necesita avanzar sin él. La presión mediática, los patrocinadores y la fama complican cualquier decisión clara. Portugal y Ronaldo están atrapados en una relación difícil que perjudica a ambos.

Jorge Jesús tomó la decisión deportiva de dejar a Ronaldo en el banco, pero una ruptura definitiva será complicada.

Ronaldo merece una despedida digna, con un partido testimonial extravagante, lleno de emociones y homenajes. Solo tiene que soltar el pasado y aceptar el cierre. Argentina y Messi pudieron decir adiós de forma perfecta; Portugal y Ronaldo aún no saben cómo hacerlo.