Crystal Palace refuerza su defensa con Anan Khalaili

Crystal Palace ya tiene nuevo carrilero derecho. El club de Selhurst Park ha hecho oficial la llegada de Anan Khalaili desde Royale Union Saint-Gilloise por una cantidad cercana a los 21 millones de libras, en una operación que incluye variables y que refuerza una de las zonas más delicadas de la plantilla.

El internacional israelí, de 21 años, firma por cinco temporadas con opción a una sexta. Un compromiso largo para un futbolista al que el club ve como pieza de presente y de futuro.

Un fichaje clave para el proyecto de Pierre Sage

El movimiento encaja de lleno en la reconstrucción que lidera el nuevo técnico, Pierre Sage. Khalaili se convierte en el quinto refuerzo de su era, tras las incorporaciones de Dwight McNeil —en un intercambio por Brennan Johnson—, Oscar Mingueza, Evann Guessand y Takehiro Tomiyasu.

El contexto empujaba a Palace a actuar. Maxence Lacroix se ha marchado a Chelsea, Danny Imray ha puesto rumbo al Wrexham de Championship y Nathaniel Clyne dejó el club al expirar su contrato. El flanco derecho defensivo se quedaba desnudo. La respuesta ha sido clara: inversión importante y apuesta por un perfil joven y versátil.

El fichaje llega además en medio de los rumores de interés en Daniel Muñoz, el objetivo número uno del club para el carril derecho. Mientras ese frente sigue abierto, Khalaili aterriza ya como una solución inmediata para la banda.

De campeón en Bélgica a reto en la Premier League

Khalaili no llega como una promesa cualquiera. Con Royale Union Saint-Gilloise ayudó a conquistar un histórico título de liga, el primero en 90 años para el club. También dejó huella en la Champions League, donde marcó tres goles en la última campaña, a la vez que el equipo levantaba la Copa de Bélgica.

Su perfil encaja con lo que pide la Premier League: lateral de recorrido, capaz de actuar más adelantado como extremo, agresivo en la presión y con llegada al área rival. Un jugador de ida y vuelta en un campeonato que castiga a los indecisos.

El propio futbolista no escondió su entusiasmo en sus primeras palabras como jugador de Palace: «Estoy feliz de estar aquí, estoy emocionado y no puedo esperar para empezar», afirmó. «He seguido la Premier League, es un nuevo desafío para mí, y he seguido a Crystal Palace durante mucho tiempo. Estoy feliz de estar aquí».

Presentación oficiosa en Alemania

El anuncio oficial solo ha puesto nombre a algo que la afición ya sospechaba. Khalaili se había integrado en la dinámica del equipo antes de que el club lo hiciera público. Los seguidores lo detectaron con el chándal de Palace durante la concentración en Alemania.

Firmó autógrafos, posó para fotos y encendió las redes del club, que aprovechó la escena para bromear con un mensaje en tono desenfadado preguntando si alguien tenía un libro de autógrafos de sobra. La puesta en escena no pudo ser más clara: el nuevo carrilero ya se siente uno más del vestuario.

Pretemporada en marcha y un mensaje al resto de la liga

El trabajo de Sage empieza a tomar forma. El debut con un 3-0 en contra ante Bromley dejó dudas y un toque de atención. Desde entonces, la respuesta del equipo ha sido más sólida: victorias por 3-1 frente a Ula y 2-1 ante Fulham que han rebajado el ruido y han dado aire al nuevo técnico.

Con Khalaili ya a bordo, un bloque reforzado y varias piezas nuevas compitiendo por sitio, la banda derecha de Palace deja de ser un problema urgente y se convierte en una de las zonas más interesantes de observar.

La pregunta ahora es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿hasta dónde puede llegar este nuevo Crystal Palace si Khalaili traslada a Selhurst Park la electricidad que ya mostró en Bélgica y en Europa?