Derby County asegura a Sam Szmodics con obligación de compra

Derby County vuelve a apostar por un viejo conocido para dar el salto definitivo. Sam Szmodics regresa a Pride Park cedido por Ipswich Town por una temporada, pero el movimiento tiene mucho más peso del que sugiere un simple préstamo: el club asume una obligación de compra al final de la campaña 2026-27.

Según apunta BBC Radio Derby, esa obligación se activará en función de sus apariciones y situará el traspaso en torno a los 2,7 millones de libras. No es una cifra menor para un jugador de 30 años, pero Derby no está pagando solo por el presente. Está pagando por un historial, por una química y por un plan claro.

El reencuentro con Eustace

Szmodics conoce el camino a la portería rival y John Eustace lo sabe mejor que nadie. Bajo las órdenes del actual técnico de los Rams en Blackburn Rovers, el internacional con la República de Irlanda firmó una temporada descomunal en el Championship 2023-24: 27 goles y máximo goleador de la categoría.

Aquella explosión convenció a Ipswich Town para desembolsar 9 millones de libras en el verano de 2024, justo antes de su regreso a la Premier League tras más de dos décadas de ausencia. El salto, sin embargo, no salió como esperaban.

Szmodics solo marcó cuatro tantos en la élite y los Tractor Boys descendieron tras una única campaña en la máxima categoría. El golpe deportivo y anímico fue duro. La temporada siguiente tampoco enderezó su trayectoria en Portman Road: apenas un gol en 18 apariciones antes de salir cedido a Derby.

Ahí cambió el tono.

Orgullo, deuda y una misión pendiente

En Pride Park, Szmodics encontró algo más que minutos. En esos meses, el delantero disputó 13 encuentros y anotó tres goles. No son cifras estratosféricas, pero sí lo bastante significativas en un equipo que se quedó a solo cuatro puntos de los puestos de play-off de ascenso al Championship.

Sobre todo, encontró un entorno en el que se sintió identificado. Él mismo lo reconoció en declaraciones a la web del club: tras un par de meses en Derby tuvo claro que, si debía volver a algún sitio, sería allí. No necesitó más.

El mensaje es directo: siente que tiene una tarea inacabada. Lo dejó claro al apuntar su objetivo inmediato: ir un paso más allá que el curso pasado y lograr el ascenso a la Premier League. No es una frase vacía para un futbolista que ya vivió el vértigo de la élite y el golpe del descenso.

Derby, por su parte, se asegura algo muy valioso en un proyecto que quiere consolidarse: un atacante que ya ha demostrado poder dominar el Championship con Eustace en el banquillo y que ahora llega con la obligación contractual de convertirse, a medio plazo, en pieza fija del club.

Un vestuario que se mueve

Mientras Szmodics entra por la puerta grande, otra historia se acerca a su final en Pride Park. Liam Thompson está a un paso de marcharse a Mansfield Town. El centrocampista, de 24 años, debutó con el primer equipo en 2021 tras seis años de recorrido en la academia del club y le resta solo un año de contrato.

Su salida, casi consumada, simboliza un relevo silencioso: un canterano que se marcha, un goleador contrastado que se queda de forma casi definitiva. El proyecto de Derby se reajusta, cambia piezas, endurece su apuesta.

Con Szmodics atado a corto y medio plazo, con Eustace al mando y con la herida reciente de haberse quedado a las puertas del objetivo, la pregunta ya no es si Derby County quiere subir. La cuestión es si este reencuentro entre técnico y goleador volverá a incendiar el Championship como ya hizo una vez.