Dom Ballard y su golazo de tacón en la Championship

Dom Ballard necesitó solo un segundo, un gesto, para que todo el ruido del fútbol se concentrara en él. Un centro desde la derecha, la portería a su espalda, y una decisión tan arriesgada como brillante: tacón en el aire, volea acrobática y el balón directo a la escuadra. Bristol City creyó tener el partido ganado. Las redes, en cambio, empezaron a hablar de algo más grande: el mejor gol del año.

Ocurrió en el minuto 85 del duelo de Championship ante Birmingham City. Rio Cardines colgó un balón que parecía pedir un control, quizá un remate convencional. Ballard, de espaldas, eligió lo contrario. Giró el cuerpo, lanzó el talón hacia el cielo y conectó una volea imposible. La pelota salió disparada hacia la escuadra, inalcanzable, y Ashton Gate estalló.

El término “Puskás Award” empezó a ganar fuerza en X, con usuarios convencidos de que la carrera por el premio al mejor gol de la temporada podía haber quedado sentenciada en agosto.

Ventaja en el marcador, impacto inmediato en la grada y un eco que saltó de inmediato a las pantallas. El vídeo se compartió en bucle. El gesto técnico, también.

Ballard lo celebró como se celebra un gol que uno sabe especial: corriendo directo hacia la afición de Bristol City. “Los aficionados estuvieron increíbles y corrí directo hacia ellos cuando marqué, fue una sensación increíble”, reconoció después. No se escondió ante la magnitud del momento: “No voy a marcar muchos mejores que ese”.

El guion del partido, sin embargo, no quiso coronar la noche de forma perfecta. Cuando Bristol City ya saboreaba el triunfo, Birmingham encontró un penalti y lo convirtió para sellar el 2-2 final. El resultado apagó parte de la euforia en el vestuario, no así el debate en el exterior.

Ballard lo dejó claro: la obra de arte no le consoló del todo. “Estamos decepcionados con el resultado porque pensé que fuimos el mejor equipo”, admitió. Había golazo, había escaparate mundial, pero faltaban dos puntos en la tabla.

En lo personal, eso sí, la noche tuvo el sabor que buscan todos los fichajes cuando aterrizan en un nuevo club. “Todo el mundo cumplió bien su papel hoy y cuando llegas a un club nuevo quieres empezar fuerte, así que marcar hoy contra un buen Birmingham City es genial”, explicó el delantero.

El marcador dirá que fue un empate. La memoria, seguramente, recordará otra cosa: la noche en la que un joven delantero de Bristol City se inventó una volea de tacón de espaldas a portería y obligó al mundo a preguntarse si el Premio Puskás ya tiene dueño.