Dominik Szoboszlai salva a Liverpool en St James' Park

Liverpool salió vivo de St James' Park gracias a un penalti transformado por Dominik Szoboszlai en el minuto 99, en un partido en el que Newcastle United dejó escapar una victoria que tenía prácticamente en el bolsillo.

El estreno liguero de Andoni Iraola al frente de Liverpool estuvo lejos de ser brillante. Su equipo fue a remolque casi todo el encuentro, encajó el 1-0 y el 2-1, pero se negó a caer. Dos veces se levantó del suelo. Dos veces encontró respuesta ante un Newcastle voluntarioso, pero castigado por errores defensivos groseros.

“No es el resultado que querías antes del partido, pero obviamente terminar marcando en el último minuto te deja un sabor mejor”, admitió Iraola. “No creo que mereciéramos perder hoy. Valoro el esfuerzo de los jugadores, nunca se rindieron, y al final llegó y pudimos recuperar al menos un punto”.

Newcastle golpeó primero con el tanto de Anthony Elanga, que encendió St James' Park y dio aire a un equipo remodelado tras la salida de varias de sus figuras este verano. La grada entendía el contexto: con tantas bajas y un proyecto en transición, muchos habrían firmado el empate antes de empezar. Pero el desarrollo del choque cambió por completo esa percepción.

Tras el descanso, la zaga local se echó atrás, dio metros y tiempo a Liverpool y lo pagó. Cody Gakpo aprovechó la pasividad defensiva para igualar el encuentro, culminando una acción en la que Newcastle reculó en lugar de morder. El 1-1 parecía un castigo lógico a la falta de agresividad atrás.

La respuesta de los de Matthias Jaissle fue inmediata. Newcastle volvió a adelantarse y acarició una victoria que habría sido un golpe de autoridad en pleno proceso de reconstrucción. El equipo se sostuvo, defendió el área, quemó minutos y se vio con tres puntos en la mano cuando el reloj ya miraba de reojo al añadido.

Y entonces, el derrumbe.

Con el partido prácticamente muerto, Lewis Hall cometió un penalti sobre Victor Muñoz dentro del área. Una acción innecesaria, tardía y carísima. El contacto dio a Liverpool la vida que ya no esperaba. Szoboszlai no perdonó desde los once metros y silenció el estadio en el noveno minuto del descuento.

Para Newcastle, el golpe fue emocional. “Es duro, especialmente 30 segundos antes del final del partido, pero es un gran paso para nosotros. Es la mentalidad que necesitamos tener durante la temporada”, explicó Yoane Wissa, que puso el acento en el aprendizaje más que en la frustración.

El delantero también subrayó la mano de Jaissle en estas primeras semanas: “El entrenador llegó hace tres semanas y nos dio mucha información, ahora mostramos en el campo que estamos listos para la temporada. Necesitábamos esta victoria para mandar un mensaje, pero al final empatamos. Tenemos muchísimo por mejorar”.

Jaissle, por su parte, no escondió su malestar con la decisión arbitral que cambió la noche. Habló de un penalti “blando”, una acción que, a su juicio, no debería marcar el destino de un partido tan trabajado por parte de un equipo al que pocos esperan arriba esta campaña.

“Fue un partido de sentimientos encontrados, especialmente al final, cuando una decisión te quita dos puntos, es realmente difícil de digerir”, reconoció. “Para mí es un penalti muy blando, como lo llamáis aquí; si das estos penaltis, entonces tendrás que pitar muchos durante la temporada”.

Pese al enfado, el técnico se quedó con el fondo del rendimiento: un Newcastle joven, intenso, competitivo, capaz de discutirle el partido a un Liverpool llamado a pelear por todo. “Hay también mucha confianza y estamos muy orgullosos de lo que vimos, los chicos jóvenes hicieron un trabajo increíble con todos los desafíos de un periodo de transición. Esto fue especial, ya rindiendo a un nivel alto, y nos hace sentir orgullosos. Hay una base muy buena sobre la que construir”.

Liverpool se marcha con un punto y con la sensación de haber esquivado una derrota que habría encendido las alarmas en el primer día de Iraola. Newcastle, en cambio, se queda con el regusto amargo de haber dejado escapar una victoria que parecía asegurada.

El marcador dice empate. La pregunta es cuál de los dos sabrá aprovechar mejor este aviso temprano en la temporada.