Elche-Barça: inicio de la defensa del título entre dudas

El campeón vuelve al ruedo. Barcelona inicia este domingo la defensa de su título de La Liga en el Manuel Martínez Valero ante Elche (21:30, 19:30 GMT), con Hansi Flick entrando en su tercera temporada y con un equipo que ya no se parece tanto al que heredó en 2024. El brillo de los dos títulos consecutivos está ahí. También las incógnitas.

Mientras José Mourinho y su Real Madrid visitan a Espanyol un día antes, el pulso por el dominio doméstico se reactiva. Y Barcelona se presenta en Elche con un proyecto retocado en zonas clave, mirando de reojo a la Champions que se le resiste desde 2015.

Rodri, fichaje estrella y vacuna para una vieja herida

El movimiento más contundente del verano tiene nombre propio: Rodri. El club catalán aprovechó una oportunidad de mercado que no pensaba dejar escapar, sobre todo con el Real Madrid rondando también al capitán de España.

Llega desde Manchester City un mediocentro que no solo ordena y protege. Llega un futbolista que ha ganado todos los grandes títulos de clubes y que entiende cómo se manejan las noches grandes. Justo lo que Barcelona llevaba años buscando para tapar una hemorragia recurrente: un equipo brillante con balón, pero demasiado expuesto atrás.

Desde su presentación, el mensaje de Rodri fue directo: viene a competir por todo, con la Champions como obsesión compartida. La idea del club es sencilla: si el equipo gana estabilidad a su espalda, el talento ofensivo tendrá más margen para decidir partidos sin vivir al borde del colapso defensivo.

El problema es que el estreno liguero no le verá en el césped. El ex del City se pierde el duelo en Elche, aunque el plan de Flick es que se incorpore al grupo el lunes y pueda estar disponible el jueves ante Athletic Club.

Un ataque reinventado sin Lewandowski… ni ‘nueve’ claro

Arriba, el paisaje ha cambiado de forma radical. Ya no están Robert Lewandowski ni Ferran Torres. Dos salidas que obligan a Flick a reconstruir una de las grandes fortalezas del equipo.

Anthony Gordon y Karim Adeyemi aterrizan para encajar en la idea de alta intensidad del técnico alemán: velocidad, trabajo sin balón y presión agresiva desde la primera línea. Piezas que encajan con el plan. Pero ninguna es un nueve puro.

Ahí se abre la gran incógnita del verano azulgrana: el ‘caso del nueve desaparecido’. Deco no ha logrado cerrar la llegada de un delantero centro de referencia. La tentativa por Julián Álvarez se estrelló contra la firmeza del Atlético de Madrid, y el mercado se va consumiendo sin un sustituto claro para Lewandowski.

El propio Deco lo asumió: lo que aportaba Ferran se puede repartir entre los fichajes; lo de Robert es otra historia. El club mantiene sobre la mesa la opción de un atacante más asequible para guardar pólvora económica de cara al próximo verano, tras las fuertes inversiones en Rodri y Gordon.

Mientras tanto, Flick mira hacia dentro. Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falsos nueves y ofrecer variantes para disimular la ausencia de un rematador clásico. No es el plan ideal, pero sí un abanico de soluciones tácticas para un técnico que ha demostrado flexibilidad.

Lamine Yamal, 19 años y el peso de un gigante

En medio de la reconfiguración ofensiva, todo se sostiene sobre un chico de 19 años. Lamine Yamal ya no es una promesa. Es el punto de apoyo sobre el que Barcelona levanta sus ambiciones.

Las lesiones y otros contratiempos cortaron el ritmo de sus primeros meses el curso pasado. Ahora, el club sueña con una temporada completa a su máximo nivel. Su desborde, su capacidad para decidir partidos y su química con Pedri y compañía convierten al joven extremo en la pieza que nadie puede tocar.

Si Rodri le da el equilibrio que el equipo necesitaba por detrás, y si Flick logra repartir los goles que se marcharon con Lewandowski, Barcelona tiene argumentos para pensar en un tercer título consecutivo.

Hamza Abdelkarim se gana el foco

La pregunta que sobrevuela el partido es evidente: ¿quién jugará de nueve en Elche? Flick no quiso desvelarlo, pero sí dejó una pista clara en pretemporada: el nombre de Hamza Abdelkarim.

El delantero egipcio, de 18 años, firmó cuatro goles en los amistosos veraniegos y se ha ganado los elogios públicos de su entrenador. Flick lo definió como un nueve joven, con mucho potencial y, sobre todo, con algo que no se negocia en esa posición: gol.

Su presencia en el once inicial en el Martínez Valero no está confirmada, pero figura en el once probable. Un escenario perfecto para comprobar si la chispa de verano puede trasladarse a la competición oficial.

Elche, sin complejos ante el campeón

Enfrente, un Elche que no piensa ejercer de víctima. El equipo de Martín Anselmi arrancó la temporada con un 1-1 ante Deportivo y apunta a repetir defensa de tres centrales para intentar contener el arsenal azulgrana.

Elche llega con bajas importantes: Adam Boayar y Yago Santiago se quedan fuera por lesión. Aun así, el técnico mantiene su idea y perfila un once con Dituro en portería; Chust, Redondo y Affengruber atrás; Sangare, Villar, Aguado y Valera en el medio; y Houary, Nino y Cepeda en ataque.

La última vez que recibieron a Barcelona en Liga, en enero, el campeón se impuso 3-1 con goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Un recuerdo reciente que avisa de lo que puede pasar si se le da espacio a este Barça.

Ventaja histórica… y la fría lógica de los números

La historia también se inclina del lado azulgrana. El de este domingo será el duelo oficial número 57 entre ambos clubes. Barcelona ha ganado 36 de los anteriores, por solo nueve triunfos de Elche.

Los datos respaldan esa sensación. El superordenador de Opta otorga un 68% de opciones de victoria al equipo de Flick, frente al 14% para los locales. El resto se reparte en el empate.

Pero los números no tapan los problemas. Flick afronta el estreno sin Rodri, sin Frenkie de Jong y sin Roony Bardghji, lesionado de larga duración por una rotura de ligamento cruzado. El lado positivo llega por la banda: Joao Cancelo, fichado esta misma semana, está listo para debutar. Flick lo definió como un lateral con una técnica extraordinaria y mucha pasión. Justo el tipo de jugador que puede encender un partido cerrado.

Los once probables

En Barcelona, el once inicial apunta a: J Garcia; E Garcia, Kounde, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermin, Raphinha; Abdelkarim.

Elche, por su parte, se perfila con: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda.

La Liga se abre para el campeón lejos de casa, sin su fichaje estrella en el campo y sin un nueve consagrado. Con Lamine Yamal como bandera, un chico de 19 años sosteniendo las expectativas de un gigante. La pregunta ya no es si Barcelona puede seguir dominando la competición doméstica. La pregunta es si este nuevo Barça, con tantas piezas moviéndose a la vez, alcanzará por fin la altura que exige Europa.