Galway United avanza a cuartos tras vencer a Bray Wanderers en penales

En una noche tensa en Eamonn Deacy Park, Galway United necesitó de los penaltis para derribar la resistencia de Bray Wanderers y asegurar su billete a los cuartos de final de la Club Orange Men's FAI Cup. Fue un 1-1 cargado de drama, remates a la madera y un desenlace desde los once metros que terminó 5-3 para los locales.

Tres veces al palo y nada que celebrar

John Caulfield movió ficha antes del choque: debut de Anthony O'Connor en el eje de la zaga y regreso al once de Kris Twardek, todavía afinando su puesta a punto. Sobre el césped, sin embargo, fue Bray quien se asentó mejor, con calma con balón y sin complejos pese a su condición de visitante y equipo de First Division.

El primer golpe serio lo dio David Hurley. Control exquisito, zurdazo seco y el balón que se estrelló en la madera. Fue el aviso de lo que venía. Galway olió sangre, adelantó líneas y robó arriba; de una de esas presiones nació un disparo raso de Francely Lomboto que Rian Hogan repelió con los pies.

La defensa joven de Bray sufría, pero aguantaba. En la media hora, Stephen Walsh, en su aparición número 399 con el club, conectó un cabezazo que volvió a sacudir el larguero. Y antes del descanso, tercera vez al palo: Lomboto, desde un ángulo cerrado, soltó un disparo poderoso que otra vez se encontró con la madera. El estadio rugía, el marcador seguía inmóvil.

Bray huele la sorpresa

La segunda parte mantuvo el mismo guion: Galway empujando, Bray resistiendo y saliendo cuando podía. El equipo de Paul Heffernan empezó a creer en la sorpresa. Cada minuto que pasaba sin gol local alimentaba esa sensación.

El ex de Galway Dean O’Shea avisó primero tras un córner, con un zurdazo que se fue por encima del travesaño. Poco después, Richard Ferizaj probó desde lejos y su disparo cayó muy cerca del arco de Hugo da Cunha. El partido se abría, el público se inquietaba.

Y entonces llegó el golpe.

Minuto 80. Tyreik Sammy, recién salido desde el banquillo, recibió al borde del área, encaró, se metió hacia dentro con la zurda y soltó un disparo precioso, inalcanzable para da Cunha. 0-1. Silencio en Eamonn Deacy Park, Bray a diez minutos de una victoria de campanillas.

Hurley rescata a Galway

Pero los equipos de Caulfield no se rinden. Y menos en casa.

Hurley, uno de los pilares de este Galway United, tomó la responsabilidad en el 86. Recibió, armó la pierna y colocó un tiro raso, duro, pegado al palo. Esta vez no hubo madera que lo frenara. 1-1 y el estadio volvió a la vida.

No hubo más concesiones en el tiempo reglamentario. El choque, ya convertido en un pulso mental tanto como físico, se fue a la prórroga.

Prórroga abierta, sin puntería

Con espacios y piernas cansadas, aparecieron los talentos frescos. Ferizaj, que había entrado en la segunda mitad, volvió a mostrarse peligroso en el primer tramo del tiempo extra. Galway respondió con llegadas de Al-Amin Kazeem y del propio Hurley, pero Hogan mantuvo a Bray con vida con dos intervenciones bajas de mucho mérito.

La ocasión más clara de la prórroga fue para Frantz Pierrot, que no acertó a dirigir a puerta una oportunidad que olía a gol. Al otro lado, Sammy volvió a rozar el protagonismo en el tramo final, aunque esta vez su intento no encontró portería. Ninguno de los dos equipos logró el golpe definitivo. Todo quedaba en manos de los penaltis.

Da Cunha y los especialistas deciden

En la tanda, el pulso fue inmediato. Ocho de los nueve lanzadores acertaron desde el punto de penalti. Galway no falló: Hurley, Pierrot, Jimmy Keohane, Lee Devitt y Dylan Connolly transformaron sus lanzamientos con frialdad.

La diferencia estuvo bajo palos. Hugo da Cunha adivinó el lado en el penalti decisivo de Bray y lo detuvo, desatando la celebración local. 5-3 en la tanda, clasificación sellada y alivio palpable en Eamonn Deacy Park tras una noche en la que el margen entre seguir vivo o caer fue mínimo.

Galway United sigue adelante en la FAI Cup, pero el mensaje es claro: en los cuartos de final, no podrá permitirse perdonar tanto. La pregunta es si este aviso a tiempo bastará para afinar la puntería cuando el trofeo empiece a parecer realmente alcanzable.