Hat-trick de Braiden Graham en derrota del Everton Sub-21

El estreno del Everton Sub-21 en el EFL Trophy se convirtió en un carrusel de golpes, respuestas y, al final, una dura lección. En Edgeley Park, el filial blue cayó 6-3 ante un Stockport County que llegó a ir 3-0 arriba, vio cómo le empataban a tres y, en un último arreón, firmó la goleada.

El equipo de David Hughes, responsable del desarrollo de jugadores en la academia y con experiencia reciente en el banquillo de Newport County, se marchó con la sensación de haber rozado una remontada memorable. La realidad del marcador, sin embargo, fue implacable.

Stockport golpea primero… y fuerte

Jimmy McNulty, nuevo técnico de Stockport y ex de la academia del Everton, revolucionó su once con 11 cambios respecto al triunfo liguero en Plymouth Argyle. El fondo de armario respondió.

A los 11 minutos, Malik Mothersille abrió la noche. El internacional jamaicano, nacido en Croydon y que llegó a probar con el Everton Sub-21 en 2023 antes de firmar por Peterborough United, aprovechó la pasividad defensiva visitante. Callum Camps filtró un pase mientras los jóvenes toffees esperaban una bandera de fuera de juego que nunca llegó. George Pickford llegó a tocar el disparo, pero no lo suficiente para evitar el 1-0.

Stockport mandó en todo. Y justo antes del descanso castigó dos veces seguidas.

Primero, el intento del Everton de salir jugando desde atrás acabó en desastre: el capitán William Tamen perdió el balón en zona prohibida y Camps sólo tuvo que empujar para el 2-0. Con el tiempo casi cumplido, llegó el tercero. Jason Adigun tiró un caño a Tamen y asistió a Mika Mandron, que no perdonó. Tres goles en contra, dudas en la zaga y un vestuario tocado.

La reacción: Graham enciende la chispa

El partido parecía sentenciado. Pero el segundo tiempo cambió el guion.

En el 51’, Braiden Graham, actuando pegado a la banda derecha, levantó la cabeza y puso un centro preciso. Joel Catesby, que volvía a esta competición tras la grave lesión sufrida en Bradford el pasado octubre, definió con calma. Un gol especial para el jugador nacido en Birkenhead y un 3-1 que devolvía algo de vida.

El impulso no se quedó ahí. Tres minutos después, Melvin Matos fue derribado por Owen Moxon dentro del área. Penalti. Graham tomó la responsabilidad y engañó por completo a Lucas Ashby-Hammond, ajustando el disparo a la derecha del guardameta. 3-2. El partido ardía.

Everton olía la sangre. Matos, que ya había vivido un inicio de encuentro agitado —golpe en la cabeza, vendaje, camiseta sin dorsal tras mancharse de sangre, choques con Arttu Hoskonen y caída tras un contacto con Lewis Fiorini— seguía en el epicentro de casi todo. Y el premio al empuje colectivo llegó en el 77’.

Graham recibió al borde del área y dibujó un disparo curvado, precioso, directo a la red. 3-3. Hat-trick personal de influencia: asistencia, penalti convertido y obra de arte desde la frontal. El mejor de los suyos, sin discusión.

Del sueño al derrumbe en dos minutos

El empate parecía el punto de inflexión. Pero la reacción del Everton duró lo que tardó Stockport en rehacerse.

Un minuto después del 3-3, el recién ingresado Tayo Edun apareció en el segundo palo y fusiló para devolver la ventaja a los locales. 4-3. Golpe directo al ánimo de unos jóvenes que acababan de escalar una montaña.

Sesenta segundos más tarde, otra puñalada. Mothersille, frío y certero, cruzó raso para firmar su segundo tanto de la noche y el 5-3. En apenas dos minutos, el esfuerzo de toda una remontada se había evaporado.

Ya en el tiempo añadido, el jamaicano completó su hat-trick, cerrando el 6-3 y una actuación individual que castigó cada concesión defensiva del Everton.

Uno a uno del Everton Sub-21

• George Pickford – 5 Tuvo intervenciones meritorias ante Adigun y Mandron, pero encajó seis. Se irá especialmente disgustado con el primer gol, donde llegó a tocar el disparo de Mothersille. Uno de sus saques golpeó en Mandron y aumentó la sensación de nervios.
• George Finney – 5 Noche dura para el lateral, que ya pasó por Ayr United. No es justo cargarle problemas estructurales del club, pero quedó claro que aún tiene mucho por aprender y no es, hoy por hoy, la solución interna al eterno dilema del lateral derecho.
• William Tamen – 4 Partido para olvidar del capitán, que el curso pasado ayudó a la salvación del Tranmere Rovers en la Football League. Perdió el balón en la jugada del 2-0, fue superado con un caño por Adigun en el 3-0 y ya antes había regalado una posesión barata a Ryan Rydel.
• Luis Gardner – 5 Desorientado junto a Tamen durante buena parte del primer tiempo. No cometió errores tan groseros como su compañero, pero se le vio impreciso, como en un pase diagonal muy ambicioso que terminó muy lejos de su objetivo.
• Joshua Van Schoor – 5 Atado atrás durante largos tramos, sin las arrancadas que ha mostrado en citas recientes. Vio la amarilla por una entrada sobre Mothersille que muchos aficionados locales reclamaron como roja.
• Harvey Foster – 5 Después de saborear un gol con el primer equipo en el 4-0 ante Dundee, vivió el contraste. Pasó demasiados minutos persiguiendo sombras en la medular.
• Harry Brookes – 5 Sufrió en un centro del campo desbordado en la primera mitad. Al menos se mantuvo sobre el césped durante el inicio de la reacción en la segunda parte antes de ser el primer sustituido.
• Braiden Graham – 9 El faro del Everton. Desde la derecha, asistió a Catesby en el 3-1, ejecutó con aplomo el penalti del 3-2 y coronó su actuación con un disparo curvado desde la frontal para el 3-3. Valentía, calidad y personalidad en una noche caótica.
• Melvin Matos – 7 Protagonista de mil batallas. Salió con la cabeza vendada y camiseta sin dorsal tras un golpe que le llenó de sangre la original. Se empleó con dureza ante Hoskonen, cayó tras el contacto con Fiorini y forzó el penalti tras la falta de Moxon. Siempre en el centro del ruido.
• Joel Catesby – 8 Su gol fue algo más que un tanto. Volver a marcar en esta competición, tras la fractura de pierna sufrida en Bradford el pasado octubre, fue un momento emotivo. Definió con seguridad tras el centro de Graham.
• Ceiran Loney – 5 Noche complicada. En un mano a mano con Ashby-Hammond le faltó decisión y el portero despejó. Más tarde, tras un buen pase de Justin Clarke, no encontró el ángulo adecuado para finalizar.

Suplentes

• Jack Patterson (entró en el 57’ por Harry Brookes) – 6 Aportó piernas frescas y energía en la última media hora.
• Justin Clarke (entró en el 70’ por Joel Catesby) – 7 Dejó detalles y generó una ocasión clara para Loney con un pase muy bien medido.
• Aled Thomas (entró en el 83’ por Luis Gardner) Apareció en los instantes previos al quinto gol de Stockport. Sin tiempo real para influir.
• Omari Benjamin (entró en el 83’ por Melvin Matos) Otro ingreso tardío, sin margen para cambiar la dinámica.
• Jonathan Nsangou (entró en el 83’ por Ceiran Loney) Mismo escenario: entrada en el tramo final, con el partido ya escapándose.

El marcador deja un castigo severo, pero también una pregunta inevitable para el Everton Sub-21: ¿podrá esta generación transformar noches como ésta en el punto de partida de algo más sólido, o quedará como otro recordatorio de lo caro que se paga cada error en el fútbol profesional?