Iraola inicia su etapa en Liverpool con dudas en defensa

El estreno de Andoni Iraola al mando de Liverpool no admite demasiadas pruebas. Debuta en la Premier League en St James’ Park, uno de los escenarios más hostiles del campeonato, y lo hace con una gran decisión pendiente: quién acompañará a Virgil van Dijk en el centro de la defensa.

Las opciones son claras. Las dudas, también.

Con Joe Gomez fuera por la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni descartado a largo plazo, el técnico español solo cuenta con dos centrales disponibles a nivel sénior: Araujo y el fichaje veraniego Jeremy Jacquet.

Ambos se repartieron el último ensayo antes del inicio liguero. Frente a Como, cada uno disputó 45 minutos. Jacquet aprovechó su primera aparición en Anfield para marcar justo antes del descanso y dejar una buena carta de presentación. Pero el gol no borra el contexto.

El francés ha llegado corto de ritmo. Ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y apenas ha competido en los últimos seis meses, después de someterse en febrero a una operación de hombro cuando aún pertenecía a Rennes. Con ese historial tan reciente, Iraola podría optar por no forzar.

Ahí es donde Araujo gana terreno. Conoce St James’ Park, sabe lo que significa jugar en un ambiente encendido y ya ha demostrado que puede rendir en uno de los desplazamientos más exigentes de la Premier League. Aunque Newcastle llegue tocado por un verano turbulento, el escenario sigue pesando. Y el técnico lo sabe.

Un once casi cantado… salvo en la defensa

Más allá del debate en la pareja de baile de Van Dijk, el resto del equipo parece muy definido. Alisson será el dueño de la portería, con Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco en la que el capitán sostendrá el eje.

En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el primer once oficial de una nueva etapa suele premiar jerarquías y experiencia.

Curtis Jones no entrará en la convocatoria. Ha volado a Italia para cerrar su traspaso a Inter Milan y su salida abre un hueco inmediato en la rotación. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas acumula 54 minutos este verano tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, por lo que su presencia de inicio se antoja improbable.

En las bandas también parece haber pocas sorpresas. Sin la llegada inminente de Bradley Barcola ni Ibrahim Mbaye antes del cierre de inscripciones del viernes, todo apunta a que Rio Ngumoha y Cody Gakpo ocuparán los costados, con Florian Wirtz asumiendo el rol de enganche, dueño del dorsal imaginario de mediapunta, entre líneas y cerca del área.

El regreso de Isak y un ambiente que promete ser eléctrico

Arriba, el foco se lo lleva un nombre propio: Alexander Isak. El delantero vivirá su primera visita a Newcastle desde su traspaso récord, valorado en 125 millones de libras, el verano pasado. No será una tarde cualquiera para él.

La forma en que se fraguó su salida todavía escuece en parte de la afición local, que se prepara para recibirle con un ambiente gélido. Justo lo contrario de lo que necesita un Liverpool en construcción, que inicia una era nueva con un viejo desafío: sobrevivir a St James’ Park mientras Iraola decide quién será el escudero de Van Dijk en el primer gran examen del curso.