Jack Clarke brilla en el estreno de Ipswich

Jack Clarke tuvo que esperar. Dos años después de llegar a Ipswich procedente de Sunderland por 20 millones de libras, el extremo de 25 años empezó la temporada sentado en el banquillo, observando cómo arrancaba la nueva era bajo el mando de Gary O'Neil.

El técnico, en su primer partido oficial al frente del club tras reemplazar a Kieran McKenna este verano, apostó fuerte desde el inicio. Siete fichajes en el once titular, más de 100 millones gastados en el mercado y un mensaje claro: Ipswich quiere dejar atrás de una vez la etiqueta de recién descendido que arrastra desde su fugaz paso por la élite hace dos campañas.

Entre esas caras nuevas, una brilló por encima del resto.

Julio Enciso, incorporado desde Strasbourg por una cantidad no revelada, encendió el partido. Leyó un pase blando de Luke O'Nien, lo interceptó con decisión y se lanzó al área, superando a Dan Ballard en la carrera. De esa acción nació el primer gol de Town, el que rompió el hielo y justificó de inmediato la inversión.

Durante más de una hora, Enciso fue el faro del ataque local. Desborde, ritmo, confianza. Cada vez que tocaba el balón, el estadio se levantaba medio segundo antes de tiempo, anticipando algo distinto. O'Neil lo retiró en el minuto 71, no por falta de influencia, sino para cambiar el guion del tramo final.

Entonces apareció Clarke.

Entró con el partido aún abierto y con Sunderland buscando el error que les devolviera al marcador. El error llegó, pero en el área equivocada. Un pase de Omar Alderete quedó comprometido, interceptado por Ipswich, y Clarke olió sangre. Control, determinación y una chispa de calidad en el momento justo. Su acción, ese destello que se le exige a un jugador de 20 millones, decidió el encuentro.

Para un futbolista que había visto cómo los nuevos fichajes acaparaban el foco en el once inicial, el impacto no pudo ser más contundente. Desde el banquillo, a héroe del estreno.

Ipswich, reforzado y ambicioso, no tendrá mucho tiempo para recrearse. El martes, el equipo de O'Neil vuelve a casa para recibir a Leicester City, de League One, en la Carabao Cup (19:45 BST). Un nuevo examen temprano para medir si este proyecto, tan caro como ilusionante, tiene continuidad o solo brillo de primera jornada.