La caída de Jack Grealish: del ícono del City a su situación en el Everton

En Atlanta, mientras Inglaterra se encogía cada vez más cerca de su propia área, casi pidiendo a Argentina que pusiera fin a su semifinal del Mundial, el debate ardía: ¿qué le pasa a este equipo? ¿Qué podía hacer Thomas Tuchel?

La derrota por 2-1, después de ir 1-0 arriba y caer bajo el embrujo de Lionel Messi, dejó al descubierto carencias conocidas. Una, especialmente, resultaba difícil de ignorar para quien hubiera visto de cerca al Manchester City del triplete en 2022-23.

A Inglaterra le faltaba un Jack Grealish en forma. Y concentrado.

De fichaje récord a ausencia incómoda

Jack Grealish pasó de ídolo de culto en el Aston Villa a fichaje récord británico: 100 millones de libras para vestir de celeste en el verano de 2021. Tras una primera temporada de adaptación, se convirtió en pieza clave de la máquina de Pep Guardiola. Pocos jugadores en el mundo manejaban el balón como él: lo recibía, lo protegía, lo mimaba, ganaba metros y, sobre todo, tomaba la decisión correcta para bajar revoluciones o mantener el ataque vivo.

Ese perfil, el futbolista que calma el caos y dicta el ritmo, sigue sin existir en la selección inglesa, como confirmó la lista de Tuchel para los partidos de noviembre. Y, lo que hace unos años parecía impensable, tampoco es una figura central ahora mismo en el Manchester City. El que sí lo tiene, al menos en nómina, es el Everton. Pero el Everton ha ganado sus dos últimos partidos con Grealish apartado del equipo.

El contraste es brutal: de símbolo del City campeón de todo a cedido en Goodison Park, fuera de la convocatoria y con su futuro en el aire en el último año de contrato con el club de Manchester.

La sanción en Everton: enfermedad, indisciplina y silencio

La caída reciente tiene un punto de inflexión claro. Grealish no jugó en la derrota 2-0 del Everton ante el Arsenal, vigente campeón de la Premier League, el 24 de octubre. El motivo oficial: enfermedad. Cinco días después, tampoco estuvo en la victoria 3-1 sobre el Newcastle United en la Carabao Cup. Esta vez, la explicación fue mucho más contundente: “incumplimiento de la disciplina del club”.

Desde entonces, el castigo se ha consolidado. El internacional inglés se quedó fuera del triunfo liguero por 1-0 en Newcastle y tampoco entrará en los planes cuando el equipo de David Moyes reciba al Coventry City en el Hill Dickinson Stadium.

“Jack no está disponible”, zanjó Moyes en la rueda de prensa previa. “No voy a daros el plan, pero volveremos a trabajar con Jack pronto”.

Cuando le preguntaron si Grealish seguía presente en las instalaciones del club, el técnico esquivó el golpe: “Prefiero no responder a tu pregunta. Desde el principio, espero que hayáis entendido mis palabras. Dije que era un asunto del club y sigue siéndolo”.

La línea oficial es clara: tema interno. Punto. Pero las filtraciones y los antecedentes dibujan un patrón que preocupa.

Una ausencia sin permiso y una agenda social cargada

Everton ha blindado la información hacia el exterior, aunque ha dejado claro que no se trata de un simple capricho de Moyes: la cúpula del club está metida de lleno en el caso.

Los informes coinciden en el origen del conflicto: una ausencia no autorizada a un entrenamiento la semana posterior al partido ante el Arsenal. Nada nuevo en la biografía de un futbolista cuya vida social ha ido siempre pegada, para bien y para mal, a su carrera deportiva.

El 19 de octubre, Grealish acudió a los premios Pride of Britain en Londres. Después, según publicaron The Sun y el Daily Mail, alargó la noche en Bam Karaoke Box, en Victoria, en el centro de la capital. Al día siguiente se entrenó con el Everton y por la noche vio el Paris Saint-Germain vs. Barcelona de Champions League en un pub de Cheshire junto a varios compañeros, entre ellos el portero de Inglaterra, Jordan Pickford.

El miércoles era día libre para la plantilla. Nada fuera de lo normal, en principio, que los jugadores expriman su tiempo libre… dentro de ciertos límites. The Athletic detalló que Pickford estuvo poco tiempo en el pub. Grealish, no.

La amistad entre ambos viene de lejos. En marzo de 2025, los dos compartían una tarde de descanso cuando Grealish, tras jugar y marcar en la victoria 3-1 del City en la FA Cup ante el Plymouth Argyle, dejó 500 libras detrás de la barra de un club social para los clientes habituales. Un gesto que encajaba con su imagen de tipo cercano, sin divismos, muy lejos de la burbuja en la que viven muchas estrellas.

Ese carácter, sumado a su talento, le ha granjeado indulgencias. Pero también le ha empujado al filo.

El City, Guardiola y un talento que se escapa

La realidad actual es demoledora: más de dos años sin jugar con Inglaterra, segundo año consecutivo cedido, último curso de contrato con el City y la sensación de que el tiempo se le escapa entre los dedos.

Ya en marzo de 2025, cuando compartía esa salida con Pickford, su etapa con Guardiola estaba prácticamente finiquitada. No hacía nada ilegal en su tiempo libre, pero el técnico que más lo defendió en público había dejado de verlo como un jugador fiable. Lesiones, pequeñas molestias, ausencias, minutos que se reducían hasta casi desaparecer.

La versión simplista de su paso por el City habla de seis meses brillantes rumbo al triplete rodeados de vacío. No es del todo justo. Incluso en sus dos últimas temporadas, el equipo de Guardiola solía verse mejor equilibrado cuando conseguía tener a Grealish en plena forma sobre el césped. El problema era lograr que llegara a ese punto y se mantuviera ahí.

En el tramo central de la campaña 2023-24, con la plantilla golpeada por las lesiones, Grealish sostuvo parte del pulso por el histórico cuarto título seguido de Premier League y fue clave en la conquista del Mundial de Clubes. Luego, se desvaneció. Se quedó fuera de la convocatoria en la final de la FA Cup perdida ante el Manchester United y también se cayó de la lista de Inglaterra para la Eurocopa 2024.

El episodio más simbólico llegó en febrero de 2025, contra el Real Madrid. Guardiola no le había dado ni una titularidad en Premier en todo ese año natural, pero decidió apostar por él en la banda ante un rival que ya conocían demasiado bien en Champions. Grealish respondió: estuvo brillante, filtró el pase que originó el gol de Erling Haaland… y se lesionó a la media hora. El City perdió 3-2. Desde entonces, solo fue titular una vez más en liga, en una alineación plagada de rotaciones ante un Leicester City ya condenado al descenso.

“Los problemas de Grealish no han sido técnicos, ni tácticos, ni por falta de confianza de Guardiola, que claramente adora al jugador”, contó una fuente a The Sporting News aquel verano. “Creo que todos sabemos que los problemas de Jack han sido de otra naturaleza. Y sí, es una pena”.

La pena se agrandó cuando, en abril, los paparazzi lo fotografiaron dormido en una azotea de Manchester. Estaba recuperándose de una lesión en el pie que había frenado en seco una primera temporada en el Everton que, hasta entonces, parecía reparadora. Dentro del club, las dudas crecieron. No todos los dirigentes veían con buenos ojos repetir la cesión, aunque la salida de Iliman Ndiaye rumbo al City abría un hueco evidente para su regreso a Merseyside.

En verano, Enzo Maresca, sucesor de Guardiola, habló con cariño de él en su primera rueda de prensa como técnico del City: dijo que tenía “un gran corazón” y que era “un buen chico”. Le dio minutos como suplente en la Community Shield ante el Arsenal y en la victoria liguera frente al Bournemouth en agosto. Grealish respondió con elogios hacia Maresca, a quien conocía bien de la temporada del triplete. Pero la idea de reconstruir una relación a largo plazo nunca estuvo realmente sobre la mesa.

El respeto del vestuario… y el espejo roto

Dentro del fútbol inglés, el respeto por su talento sigue ahí. Declan Rice lo resumió en octubre de 2024, después de que ambos marcasen en el 3-1 de Inglaterra ante Finlandia en la Nations League.

“¿Sabes lo bueno que es Jack?”, lanzó Rice. Él figura en la lista del Balón de Oro y ha sido pieza clave del Arsenal campeón de Premier. Grealish no ha vuelto a vestir la camiseta de Inglaterra desde entonces.

“Le ves entrenar y jugar, y tiene algo realmente especial como futbolista. Y no lo digo solo porque sea uno de mis mejores amigos en el fútbol. La forma en que recibe el balón bajo presión, los toques que da, cómo te libera de la presión como equipo, es increíble. Estoy encantado por él porque cuando tenemos a un Jack Grealish feliz, sonriendo y jugando bien, es un impulso enorme para Inglaterra”.

Hoy, esas palabras suenan lejanas. Muy lejanas. El “feliz, sonriendo y jugando bien” se ha convertido en una imagen borrosa, casi nostálgica, de uno de los talentos más finos de su generación.

La pregunta que planteaba Rice —“¿Sabes lo bueno que es Jack?”— se vuelve hacia el propio Grealish. ¿Lo sabe él? ¿Lo respeta?

El jugador que al principio se sentía abrumado al compartir vestuario con Kevin De Bruyne parece atrapado en un bucle de mala suerte y autoboicot. Entrenadores, directores deportivos y compañeros, con reservas y dudas, han decidido una y otra vez darle otra oportunidad. Siempre una más.

Ahora, por primera vez, la sensación es distinta. Da la impresión de que Grealish necesita que el mundo del fútbol lo sostenga para llegar al punto en que él mismo se considere digno del esfuerzo. Digno de escribir los capítulos que faltan. Porque el tiempo no se detiene, y la carrera de Jack Grealish, a sus 31 años, empieza a parecer menos una historia de redención pendiente y más una cuenta atrás silenciosa.