Jack Grealish: el futuro incierto de un talento en el Everton

En la noche más grande de la historia del Manchester City, Jack Grealish era intocable. Titular en la final de la Champions League ante el Inter, 90 minutos completos, mientras Phil Foden, Julián Álvarez y Riyad Mahrez miraban desde el banquillo. Pep Guardiola le entregó entonces su máxima confianza al mediapunta inglés. Tres años después, esa misma figura parece desdibujarse, camino de convertirse en un futbolista del pasado antes de tiempo.

Aquella fe se fue consumiendo poco a poco, entre lesiones y altibajos. El resultado fue demoledor: solo 17 titularidades en Premier League en las dos temporadas siguientes con Guardiola. El verano de 2025 marcó un punto de ruptura. El City abrió la puerta de salida y el Everton apareció como solución, primero con una cesión y, este curso, repitiendo préstamo. Seis partidos le bastaron en esta campaña para volver al ojo del huracán: el jueves, fuera de la convocatoria en la victoria de Carabao Cup ante el Newcastle tras ausentarse del entrenamiento del lunes. El club no lo escondió: “incumplimiento de la disciplina interna”.

Grealish tiene 31 años y 39 internacionalidades con Inglaterra. Debería ser un referente, un líder de vestuario. Su trayectoria, sin embargo, está manchada por demasiados episodios extradeportivos. Incumplimientos de las normas de confinamiento, una sanción de conducción y varias imágenes virales en las que aparece ebrio han alimentado un relato incómodo alrededor de su figura. Equivocarse forma parte del aprendizaje; repetir patrones a esta altura de carrera, mucho menos. Guardiola ya le había lanzado un aviso serio en 2021, cuando lo dejó fuera de un partido ante el Newcastle después de que él y Foden llegaran al entrenamiento en mal estado.

El propio Grealish no se engaña con sus defectos. Reconoce el problema, otra cosa es gestionarlo. “La gente dice: ‘Le gusta salir, le gusta ir de fiesta’, y es verdad”, admitió en una entrevista con Sky Sports el año pasado. “Quiero poder vivir mi vida y disfrutar, pero obviamente hay un momento y un lugar para hacerlo. A veces, siendo sincero, probablemente no he elegido bien esos momentos”. La honestidad está ahí. La disciplina, no tanto.

Su aterrizaje en el Everton, sin embargo, empezó con aroma a redención. Goles decisivos ante Crystal Palace y Bournemouth antes de diciembre, seis asistencias en 20 partidos de Premier League y la sensación de que podía convertirse en el rostro de una nueva etapa en Goodison. Hasta que una lesión en el pie, a mediados de enero, cortó en seco la progresión. Incluso antes del parón, su rendimiento ya dejaba dudas: demasiados picos, poca continuidad. No supera los 28 partidos de liga en una misma temporada desde la 2019-20 con el Aston Villa. Un dato que debería hacerle ruido cada vez que mira atrás.

En el Everton existían reservas sobre la conveniencia de traerlo de vuelta este verano. La venta de Iliman Ndiaye al City inclinó la balanza por pura necesidad: hacía falta un sustituto, alguien con peso ofensivo inmediato. Grealish llegó tras completar la pretemporada con Enzo Maresca, que le dio minutos en la Community Shield y en la primera jornada ante el Bournemouth. El técnico italiano le abrió una puerta. El sueño improbable de una segunda oportunidad en el City duró poco. Maresca, aun así, no le retiró el cariño. “Sigo pensando que es un buen chico, de gran corazón”, dijo el viernes. Afecto hay. Paciencia, bastante menos.

Cuando se acerca a su mejor versión, Grealish sigue siendo un futbolista fascinante. Con las medias caídas y la pelota pegada al pie, conduce con descaro, desborda, provoca faltas, inventa ocasiones y se atreve con el disparo. Es el tipo de jugador que levanta a la grada. El problema es que esos destellos se han vuelto demasiado esporádicos. Los próximos siete meses pesan como una sentencia: está en una edad ideal para mantenerse varios años en la élite, pero su estatus se erosiona a gran velocidad. Fichaje de 100 millones, campeón de un triplete histórico con el City… todo eso ya pertenece al archivo. Ahora debe demostrar que se respeta lo suficiente como para exigir respeto a los demás, y que el Everton tenga motivos deportivos, no solo sentimentales, para querer más de él.

Su contrato con el Manchester City termina al final de esta temporada. El contexto no puede ser más claro: se juega su futuro inmediato en la Premier League y la posibilidad de convertirse en el motor del Everton en esa ansiada conquista de un título copero. En lugar de eso, su carrera flota en un incómodo punto muerto. David Moyes, escueto y frío al hablar de Grealish el jueves, transmite poco entusiasmo sobre la idea de extender su estancia más allá del préstamo. El técnico trabaja con una plantilla corta, exprimida. Perder a un jugador experimentado por motivos evitables no solo le complica la gestión; le irrita.

Paradójicamente, fuera del césped, Grealish encarna justo lo contrario de la imagen de estrella distante que domina el fútbol moderno. Es accesible, cercano, se detiene a firmar autógrafos más tiempo que muchos compañeros, se implica en actos benéficos y cultiva una relación especial con los aficionados. Cada vez que entra o sale de Hill Dickinson Stadium, una marea de seguidores lo rodea. Él responde con sonrisas, fotos, gestos de complicidad. Regala energía, atención, cariño. Lo que aún no ha conseguido es dirigir esa misma empatía hacia sí mismo.

“Soy un jugador que necesita mucha confianza, quiero sentirme querido”, confesó en una ocasión. Hoy, ese abrazo emocional no llegará desde el banquillo de Moyes si no hay un giro drástico en su comportamiento y en su rendimiento. El tiempo, por primera vez en su carrera, ya no corre a su favor.