Jack Grealish: entre la gloria y la encrucijada en el fútbol

En el verano de 2021, Jack Grealish se convirtió en el futbolista más caro de la historia del fútbol británico. Dejó el club de su vida, Aston Villa, para aterrizar en el Etihad Stadium por 100 millones de libras, una cifra que lo colocó en una dimensión distinta. Fichaje de impacto, estrella de escaparate, símbolo de una Premier League que rompía otra barrera de los nueve dígitos.

Dos años después, levantó el triplete con Manchester City. Campeón de la Champions, de la Premier League, de todo. El palmarés crecía, pero su fútbol se encogía. Bajo la dirección implacable de Pep Guardiola, su instinto de calle, esa creatividad desatada que lo hizo diferente en Birmingham, quedó cada vez más encorsetada. Al cierre de la temporada 2024-25, el balance era frío: 17 goles en 157 partidos con los Citizens. Mucho trabajo, mucha táctica, poco brillo para un jugador pensado para encender partidos.

La realidad terminó golpeando. Grealish empezó a perder peso en la rotación de Guardiola, desplazado en la jerarquía por compañeros más determinantes y, sobre todo, más constantes. El resultado fue una cesión a Everton, un movimiento que sonaba a última llamada para recuperar sensaciones y minutos.

Y lo hizo. Al menos al principio.

En Merseyside, Grealish arrancó con fuerza, se ganó al público y se llevó un premio que no admite discusión: Jugador del Mes en la Premier League. Parecía el inicio de la redención. Ritmo, confianza, balón al pie y la sensación de que, por fin, volvía a ser protagonista.

Hasta que el cuerpo dijo basta.

Una lesión en el pie, una fractura por estrés, lo dejó fuera de combate en enero. Paso por el quirófano, temporada terminada antes de tiempo y un golpe durísimo: el sueño de disputar el Mundial se esfumó de golpe para un internacional con 39 partidos con Inglaterra. A nivel de club, Everton decidió no ejecutar la opción de compra de 50 millones de libras, con la esperanza de rebajar esa cifra en las conversaciones de verano con el City. De momento, no hay acuerdo.

Mientras tanto, la selección inglesa sigue buscando dueño para el costado izquierdo del ataque. En el Mundial en Norteamérica, nadie se adueñó del puesto en una selección que alcanzó las semifinales pero dejó la sensación de que faltó alguien capaz de desequilibrar de manera constante por ese perfil.

Ahí vuelve a aparecer el nombre de Grealish.

Lee Sharpe, campeón de la Premier League y nacido también en Halesowen, ve al todavía jugador del City dentro de ese grupo de candidatos. En declaraciones a GOAL, dejó claro que la competencia es feroz por ese lado del campo: nombres como Grealish, Cole Palmer, Anthony Gordon o Marcus Rashford se cruzan en el mismo carril.

Sharpe subraya un matiz clave: ni Grealish ni Palmer son extremos puros, de esos que viven del desborde constante y de ganar línea de fondo una y otra vez. En cambio, destaca que Gordon y Rashford firmaron un Mundial sólido y se han consolidado como opciones muy serias para esa banda izquierda, dependiendo del rival y del tipo de partido que se plantee.

El exjugador recordó incluso un momento concreto ante Argentina, cuando habría querido ver a Rashford entrando al campo para estirar al rival, llevar el juego hacia la esquina, ganar metros y tiempo. Ese cambio nunca llegó. Un Grealish o un Palmer, reflexiona, habrían protegido mejor la pelota, pero sin esa amenaza de profundidad que rompe defensas a campo abierto.

Sharpe, no obstante, no duda cuando habla del techo de Grealish. Siempre que esté sano.

Su receta para el curso 2026-27 es tan simple como brutalmente realista: necesita un año limpio, sin lesiones. Nada más… y nada menos. Para cualquier profesional, insiste, una lesión grave es devastadora: meses de rehabilitación, soledad en el gimnasio, ver a los compañeros competir mientras uno se queda al margen. Te pierdes la vida del vestuario, la adrenalina del fin de semana, el pulso del campeonato. Y eso pesa tanto en la cabeza como en las piernas.

Volver tampoco es inmediato. Hay que pasar por la fase más ingrata: recuperar la forma física, pelear por un sitio en el once, ajustar de nuevo los tiempos de partido, reencontrar el instinto. Sharpe lo define sin rodeos: es un proceso horrible. Pero también marca un horizonte: con 10, 12, 15 partidos seguidos, Grealish puede volver a carburar y a soltar el fútbol que lleva dentro. Confía en ver “otro gran año” del internacional inglés si encadena esa continuidad.

Cuando Sharpe habla de talento, se le nota el respeto. Recuerda un partido de Inglaterra contra Alemania en el que Grealish “mandó” sobre el encuentro. No podían quitarle el balón. Esa es la versión más pura del jugador: dueño del ritmo, imposible de desplazar cuando recibe, capaz de conducir, filtrar el pase definitivo o aparecer en zona de remate. Un futbolista completo, con gusto por el balón y un vínculo especial con la grada.

Lo define como un placer para el espectador, alguien que juega con una sonrisa, que conecta con los aficionados y que honra al juego y a sí mismo.

La pregunta es si el fútbol de élite le dará el margen que necesita para demostrarlo otra vez. Entre la exigencia de Guardiola, la incógnita sobre su futuro tras la cesión al Everton y la feroz competencia en la banda izquierda de Inglaterra, el próximo curso no será uno más para Jack Grealish. Será el año en el que se sepa si vuelve a ser el jugador de 100 millones… o si esa cifra queda como un recuerdo lejano de lo que pudo ser.