James Garner: El mediocentro clave del Everton que impresiona a la Premier League

Las entradas duras que ganan puntos a domicilio, los partidos de ida y vuelta en los que no se esconde y el desgaste constante: todo eso ya forma parte del repertorio habitual que la afición del Everton asocia a James Garner. Ahora empieza a darse cuenta toda la Premier League.

El último aviso llegó en el 0-0 en el campo del Tottenham, el sábado. Enfrente, un centro del campo local valorado en casi 200 millones de libras, con Sandro Tonali y Mateus Fernandes como estandartes. En medio de ese escaparate, el que mandó fue Garner.

Su actuación no pasó desapercibida en Match of the Day. El analista Thomas Frank se deshizo en elogios tras ver cómo el mediocentro del Everton frenaba una y otra vez los ataques más prometedores de los locales, con intervenciones clave sobre Tonali y Fernandes. Todo eso, además, después de haberse perdido buena parte de la pretemporada por una operación de hernia.

«Garner hoy ha estado extremadamente bien», subrayó Frank. «Está atento; habla; organiza. En una situación de presión alta, hace la recuperación, y eso es excepcional y tan importante cuando juegas contra un equipo que te está dominando. Ha corrido una barbaridad, esa es una parte de su juego, pero igual de importante es su toque. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas».

El exdefensa del Everton Ashley Williams, también en el programa, fue directo al grano: «Impresiona mucho. Si eres un central por detrás de él, es el tipo de mediocentro que quieres».

De descarte del United a pieza clave del Everton

Garner llegó al Everton en 2022 por apenas 9 millones de libras procedente del Manchester United, después de un curso brillante cedido en el Nottingham Forest, al que ayudó a ascender a la Premier League. Formado en la academia del United, nunca llegó a ser titular en un partido de Premier con los de Old Trafford.

En Goodison Park, el camino tampoco fue inmediato. Dos temporadas de adaptación bajo las órdenes de Frank Lampard primero y Sean Dyche después, con el ruido de fondo de los problemas financieros del club y las deducciones de puntos, marcaron su aterrizaje. La campaña 2025-26 cambió el guion.

Ese curso se convirtió en el motor del equipo. Jugó todos los minutos de la Premier salvo seis, liderando un Everton que se mantuvo buena parte de la temporada en plena pelea por plazas europeas. No se escondió nunca. Tampoco en los momentos más delicados.

En diciembre, con la plantilla mermada, el Everton visitó al Forest y se llevó un 0-2 que le colocó a solo cuatro puntos de los puestos de Champions. Garner abrió el marcador y firmó una actuación dominante que resumía su evolución: personalidad, trabajo y balón.

Tras aquel triunfo, el técnico David Moyes retrató el cambio: «Cuando llegué, todavía veía un poco a un chico, y ahora creo que veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder, que empieza a asumir más responsabilidad, a madurar y a empezar a actuar como un auténtico mediocentro».

Datos que cuentan la misma historia

Las sensaciones encajan con los números. La estadística respalda su salto de categoría.

La temporada pasada encabezó al Everton en un amplio abanico de métricas, tanto creativas como físicas. Fue el jugador con más pases acertados, más entradas ganadas y más intercepciones. También el que más asistencias repartió y el que generó más ocasiones de gol.

El contexto hace que esos datos pesen todavía más. La lesión de Jack Grealish en enero dejó al equipo sin su principal foco ofensivo en banda para el resto del curso. Garner dio un paso al frente: cuatro de sus siete asistencias llegaron después de que Grealish quedara fuera de combate.

Moyes no lo oculta: «Ha estado fantástico desde que llegué», admitió. «Probablemente no me había dado cuenta de lo bueno que era. Ha estado tan bien».

De fichaje relativamente barato y sin un solo partido como titular en la Premier con el United a líder silencioso en un Everton que mira a Europa. James Garner ya no es solo el mediocentro que agradecen sus centrales. Es el jugador del que, por fin, habla toda la liga.