James Maddison y su regreso al Tottenham tras un año difícil

La nueva temporada de The Football Interview arranca con una historia cruda y muy poco glamourosa. Kelly Somers se sienta frente a James Maddison, el cerebro del Tottenham Hotspur, y detrás de la sonrisa hay un año que él mismo define como “el más duro de su vida”.

Mientras el programa se emite cada sábado a las 12:45 en BBC One durante la temporada de Premier League, además de en BBC iPlayer, BBC Football YouTube y la web y la app de BBC Sport, Maddison pone palabras a un periodo en el que el fútbol se detuvo… pero su vida no.

Un año sin fútbol y con cinco niños en casa

El mediocampista de 29 años se rompió el ligamento cruzado anterior el pasado agosto y se perdió prácticamente toda la campaña 2025-26. Un vacío enorme para cualquier futbolista. En su caso, el vacío lo llenaron cinco voces pequeñas.

Durante su recuperación, su pareja dio a luz a su segundo par de gemelos. Cinco niños de cuatro años o menos. “Hemos estado en las trincheras”, admite. La casa, convertida en guardería de alta intensidad, fue su refugio y su desafío.

“Necesitaba esa distracción positiva de que mi pareja estuviera embarazada y tener que estar ahí para ella y olvidarme de mí mismo, aunque estuviera pasando por una experiencia traumática con mi rodilla”, cuenta a Somers.

No fue idílico. Ni cerca. “Muchos pañales volando, muchos accidentes en casa, pero merecerá la pena”, dice. Y remata, sin dudar: “Lo seguimos disfrutando. No lo cambiaría por nada del mundo”.

Cuando tu hijo cree que ya no juegas en el Tottenham

El tiempo lejos del césped tuvo un efecto inesperado. Su hijo mayor, Leo, llegó a pensar que su padre ya no pertenecía al Tottenham.

“Me perdí un año de fútbol, y un año en la vida de un niño –de tres años y medio a cuatro y medio– es enorme”, explica Maddison. “Ni siquiera recordaba, de hace más de un año, cuando venía a todos los partidos”.

La imagen es potente: el padre lesionado en el sofá, máquina en la rodilla, viendo por televisión a un equipo que sufre, mientras su hijo ya no le asocia con el césped sino con el salón de casa. Maddison mira hacia adelante: “Será bonito que vuelva a los partidos y recuerde a papá jugando, en vez de a papá sentado en casa viéndolo con una máquina en la rodilla”.

Un Tottenham al límite y un creador ausente

El Tottenham vivió una temporada angustiosa. Se salvó en la última jornada, apenas dos puntos por encima del descenso. Un gigante mirando de reojo al abismo. Y Maddison, fuera de combate, obligado a ver el drama desde la distancia.

“Probablemente nos faltó un poco de creatividad y yo veía los partidos pensando: ‘¿Qué estaría haciendo yo ahí?’”, reconoce. El tipo llamado a marcar diferencias, atrapado en la grada y en la sala de rehabilitación, viendo cómo el equipo se apagaba.

La llegada de Roberto De Zerbi y una terapia llamada fútbol

En marzo, el club dio un giro con la llegada del técnico italiano Roberto De Zerbi. El ambiente en el Tottenham Hotspur Stadium cambió de tono. Maddison lo cuenta con admiración.

“Es muy listo. Es muy táctico. Está obsesionado con el fútbol, se le nota”, describe. Pero el impacto no vino solo por pizarras y vídeos.

Cuando aterrizó, De Zerbi leyó la situación de otra manera. “Sinceramente, cuando llegó –comparado con la pretemporada y lo que entrenamos ahora– no quiso hacerlo demasiado complicado. Solo quería que recuperáramos el amor por jugar al fútbol”, explica el mediocampista.

Una cena de equipo, alcohol permitido y un vestuario que se suelta

Uno de los primeros gestos del italiano fue simbólico y directo: una cena de equipo, con alcohol permitido. Nada de rigidez, nada de protocolos asfixiantes.

Maddison recuerda el mensaje del entrenador a la plantilla: “Vamos a beber alcohol todos, vamos a pasar una buena noche”. El objetivo era claro: romper tensiones, volver a mirarse a la cara sin la losa de la tabla clasificatoria.

“Quería que tuviéramos una noche en la que todos simplemente nos relajáramos”, explica el jugador. Y funcionó. “Esa sensación que tuvimos hizo que todos nos sintiéramos más unidos, de inmediato”.

En el banquillo… incluso en zapatillas

Otra decisión llamativa llegó pronto. De Zerbi quiso a Maddison en el banquillo aunque todavía no estuviera listo para jugar.

“Yo casi le dije: ‘No estoy listo para jugar todavía, míster’”, cuenta el inglés. La respuesta fue contundente. El técnico le dijo que podía ir al banquillo “en zapatillas” si quería. Lo importante era que estuviera con el grupo, que formara parte del pulso del vestuario.

“Solo quería tenerme cerca del grupo y pensaba que eso beneficiaría al grupo”, relata Maddison. Él lo interpretó como un enorme gesto de confianza: “Lo tomé como un gran cumplido y actué como si fuera parte del banquillo, parte del equipo”.

El Tottenham terminó alejándose del peligro. “No digo que fuera por eso”, matiza, pero el alivio fue evidente. El equipo respiró. El vestuario, también.

El regreso, la prudencia y un desafío personal

Maddison reapareció el 11 de mayo, contra el Leeds. Una fecha marcada en rojo para un jugador que llevaba meses soñando con volver a pisar el césped. Desde entonces, el club ha optado por la cautela: no ha sido arriesgado en pretemporada.

Él, sin embargo, no suena impaciente. Suena decidido. “Estoy trabajando muy duro para intentar estar totalmente en forma y disponible para la mayor parte de la temporada”, asegura.

Lo que busca ahora es simple y enorme a la vez: continuidad. “Quiero una temporada completamente sana, en la que pueda simplemente disfrutar del fútbol”, dice. Porque, según él, si el cuerpo responde, el resto llegará solo: “Si estoy totalmente en forma y sano, sé de lo que soy capaz. Y sé que puedo influir en los partidos más que muchos jugadores en esta liga. Así que esperemos que sea así”.

La rodilla ya no es solo una cicatriz. Es un recordatorio. De pañales, noches sin dormir, partidos vistos desde el sofá y un club al borde del precipicio. La pregunta es clara: ¿qué versión de James Maddison verá ahora la Premier League después de haber sobrevivido a su año más duro?