Jarrad Branthwaite: De las lesiones a la selección de Inglaterra

Jarrad Branthwaite vuelve a respirar fútbol sin mirar de reojo al parte médico. El central de Everton, que encadenó dos temporadas marcadas por las lesiones, se ha ganado de nuevo un sitio en la selección de Inglaterra y entra en la lista de Thomas Tuchel para los partidos de Nations League ante España, Croacia y Czechia. Un giro de guion que llega después de un verano distinto, casi quirúrgico, en Alemania.

El defensa pasó entre tres y cuatro semanas en ese país, trabajando con un equipo especializado en coordinación con el club para atacar el problema de raíz. Nada de parches. Estudio completo del cuerpo, patrones de movimiento, incluso el papel del cerebro en la repetición de las lesiones. Un enfoque “holístico”, como él mismo lo define.

“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en las que iba cayendo lesionado. Era mirar el cuadro general, el cuerpo en su conjunto”, explica el jugador de 24 años. “Fui allí (a Alemania) tres o cuatro semanas, trabajando con un equipo junto al club, solo para evaluar cosas distintas y ojalá eso haya ayudado. Se miraron muchas cosas diferentes, como los patrones de movimiento, el cerebro. Fue bastante complejo, pero cruzo los dedos para que haya funcionado”.

Detrás de ese viaje hay una historia de frustración constante. Branthwaite solo ha jugado un partido con Inglaterra: 30 minutos saliendo desde el banquillo ante Bosnia-Herzegovina, en junio de 2024, en la preparación de Gareth Southgate para la Eurocopa. Ese mismo verano fue objetivo de Manchester United, pero el club de Old Trafford no llegó a los 70 millones de libras que pedía Everton. Después, todo se torció.

Una operación en la ingle, un problema en el muslo y adiós hasta octubre. La temporada anterior ya había sido un calvario: una lesión de isquiotibiales en pretemporada, más complicaciones, más cirugía y debut retrasado hasta enero. Solo 10 partidos antes de volver a caer, otra vez el isquiotibial, esta vez en pleno derbi de Merseyside en abril. Lo sacaron del campo en camilla. Otra vez a empezar.

Para un futbolista, eso rompe algo más que el calendario. “Es probablemente lo peor como jugador no estar en el campo y cuando se repite es mentalmente duro, porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales al campo con miedo a lo que pueda pasar”, admite. Esa desconfianza le acompañó durante meses.

Este verano cambió el guion. Club y jugador decidieron ir hasta el fondo. Ajuste de cargas, pretemporada medida al milímetro, descanso en los dos partidos de Carabao Cup y todos los minutos disputados en Premier League hasta ahora. Sin sobresaltos. “Creo que ahora estoy en una posición en la que me gestionaron bien en pretemporada, gestionaron bien mi carga y ojalá pueda mantenerme en el campo esta temporada”, resume.

El premio ya está encima de la mesa: primera llamada de Tuchel. Un paso clave para volver a competir con nombres como Marc Guehi o Ezri Konsa por un sitio real en el once de Inglaterra. Él sabe que las lesiones lo empujaron al fondo de la cola. “Estar fuera tanto tiempo por lesión no ayudó, perderte tres o cuatro concentraciones y mucho fútbol”, reconoce.

Su plan ahora es simple, casi obsesivo: “Mi objetivo es estar libre de lesiones y jugar tantos partidos como pueda y seguir dándome la mejor oportunidad posible de estar en la convocatoria”. Sin salud, no hay debate. Con ella, se ve dentro.

Branthwaite aún no ha tenido una conversación reciente con Tuchel, pero el reencuentro está cerca. “No he hablado con él recientemente. Cuando lleguemos allí charlaremos, no puedo esperar para unirme al grupo y disfrutar las próximas semanas”, cuenta. Y no lo esconde: es un momento especial. “Es un momento de orgullo. La última temporada o así, ha sido un objetivo para mí cuando he estado fuera y no en el campo: volver a jugar y darme la mejor oportunidad posible de estar en torno a la selección de Inglaterra después de perderme tanto tiempo”.

La sensación de revancha personal también se alimenta del buen arranque de curso con Everton. “La temporada ha empezado bien a nivel individual y como equipo y creo que eso definitivamente ha ayudado”, subraya. Esa base le permite levantar la voz: “Creo que soy lo bastante bueno para estar en la selección de Inglaterra, así que ojalá pueda demostrarlo”.

De Alemania a la Nations League, del quirófano a la pelea con los campeones del mundo. Ahora falta la parte más difícil: que el cuerpo aguante cuando el calendario apriete de verdad.