Jason Wilcox: De extremo a director de fútbol en el Manchester United

Jason Wilcox, el exextremo que repartía centros en Ewood Park para que Alan Shearer y Chris Sutton destrozasen defensas, se ha convertido en una de las figuras más influyentes en los despachos de Old Trafford. De alimentar a los ‘SAS’ en aquel Blackburn campeón de la Premier League 1994-95 a decidir hoy quién se sienta en el banquillo del Manchester United. Un viaje poco habitual. Y nada casual.

De banda izquierda a los despachos

Nacido en Bolton y formado en la cantera del Blackburn Rovers, Wilcox dio el salto al primer equipo y se consolidó durante una década. Más de 270 partidos, un título de la máxima categoría inglesa y tres internacionalidades con la selección de Inglaterra avalan una carrera seria, efectiva, sin grandes focos pero con enorme peso colectivo.

Colin Hendry, exdefensa del Blackburn, lo recuerda bien. En aquel equipo campeón, la ecuación era sencilla: Jason Wilcox por la izquierda, Stuart Ripley por la derecha y, en el área, Shearer y Sutton viviendo de ese suministro constante. El título de 1994-95 se escribió desde las áreas, pero empezó en las bandas.

Tras cerrar su etapa como futbolista en 2006, con pasos por Leeds, Leicester y Blackpool, Wilcox se alejó del balón. Se volcó en los negocios privados. Parecía el típico exjugador que toma otro camino. Pero el fútbol lo reclamó.

En 2012 regresó a la élite por otra puerta: la de la formación. Se incorporó al staff de la academia del Manchester City. Ahí empezó otra carrera. Primero como técnico de base, luego escalando hasta convertirse en responsable de la academia. Un crecimiento silencioso, sostenido, que no pasó desapercibido.

Southampton lo reclutó en enero de 2023 para reforzar su estructura deportiva. Su reputación como director de fútbol se disparó. Y desde ahí, salto a Old Trafford.

En abril de 2024, el Manchester United lo incorporó como director técnico. Hoy ya ejerce como director de fútbol del club. Con 55 años, Wilcox no solo influye en el mercado de fichajes: también en decisiones clave en el banquillo. La elección de Michael Carrick como sucesor de Ruben Amorim lleva su firma.

El carácter detrás del cargo

El puesto exige piel gruesa. Cada decisión se analiza, se critica y se magnifica. ¿Quién es realmente Jason Wilcox detrás del traje?

Hendry lo tiene claro: “Es un tipo muy listo. Ya lo era como futbolista”. Lo describe como un extremo “muy efectivo”, un jugador que entendía el juego y el rol que le tocaba desempeñar. Esa inteligencia, trasladada al despacho, ayuda a explicar su progresión.

Lo que sorprende a su antiguo compañero no es tanto su éxito, sino el camino elegido: “Nunca habría pensado que acabaría en ese puesto”. Primero empresa privada, luego Manchester City, de ahí a jefe de la academia, posteriormente Southampton y ahora United. Siempre hacia arriba.

Hendry insiste en un matiz que rompe el tópico del directivo distante: Wilcox tiene chispa. “Es un tipo gracioso, muy rápido de mente”. En el vestuario era conocido por sus imitaciones de Ray Harford, Kenny Dalglish o Tony Parkes. Un “comediante”, según el exdefensa. Detrás del ejecutivo que hoy maneja presupuestos y plantillas, había un jugador que hacía reír a un vestuario campeón.

El poder en el mercado… y el papel del entrenador

Ahora, Wilcox participa de forma decisiva en la política de fichajes del Manchester United. Un rol que, en el fútbol moderno, se ha convertido en foco de debate. Directores deportivos y estructuras de reclutamiento se han multiplicado. No siempre con el beneplácito de los entrenadores.

Hendry asume que el juego ha cambiado: “El reclutamiento es un trabajo en sí mismo”. La captación actual ya no se limita a informes técnicos. Se analizan datos, contexto social, entorno familiar, personalidad. Se rebusca en el pasado del futbolista para intentar prever su futuro. El exdefensa entiende el proceso, pero deja una duda en el aire: ¿cuánto de todo eso define realmente al jugador dentro del campo?

En un fútbol dominado por comités, métricas y presupuestos, Hendry defiende una línea roja: el entrenador no puede quedar al margen. “El hombre que elige el equipo el sábado debería tener voz en quién entra en la plantilla”, sostiene. Sabe que no siempre sucede. Pesan los fondos disponibles, el límite salarial, la sostenibilidad del club. Las cuentas mandan. Pero insiste en que el “hombre principal” debe influir en el tipo de futbolista que se incorpora.

Ahí se mueve hoy Jason Wilcox, entre el equilibrio financiero y la necesidad deportiva, entre los datos y la intuición, entre la estructura del club y la idea del entrenador. De extremo trabajador a arquitecto del proyecto del Manchester United. La banda ya no es de césped, es de poder. Y ahora le toca demostrar si ese pie izquierdo que alimentaba a Shearer y Sutton puede traducirse en fichajes y decisiones que devuelvan a Old Trafford a la cima.