Jeff Bezos se une a Liverpool: nuevo socio en Fenway Sports Group

Fenway Sports Group (FSG) ha puesto oficialmente un nuevo socio en la mesa de Liverpool. El grupo propietario ha vendido una participación minoritaria del club a un consorcio que reúne algunos de los nombres más potentes del mundo empresarial, con una figura que sobresale por encima del resto: Jeff Bezos.

El fundador de Amazon entra por primera vez en el deporte profesional a través del fondo K5 Sports, en una operación cuyo porcentaje exacto no se ha hecho público, pero que, según fuentes conocedoras del acuerdo, se mueve en torno al 30 por ciento y podría acercarse a un tercio del club. No es un detalle menor: es la mayor inyección externa desde que Dynasty Equity compró alrededor del tres por ciento en 2023.

Un nuevo poder en el palco… pero sin tocar el timón

Bezos no llega solo. El hombre fuerte del consorcio es Amit Bhatia, ex copropietario de Queens Park Rangers, que ha liderado y estructurado el grupo inversor 1892 Holdings. Junto a él se suma la oficina familiar de Eduardo Saverin, cofundador de Facebook, y su esposa Elaine.

Bhatia será vicepresidente del club y se sentará en el consejo de administración, donde también entrarán Elaine Saverin y Bryan Baum, de K5 Sports. Bezos, pese a su peso económico y simbólico, no tendrá asiento en el consejo, según las mismas fuentes.

FSG ha subrayado en el comunicado del viernes que mantendrá la propiedad mayoritaria y el control operativo. No habrá cambios en la cúpula ni en el día a día del club. El mensaje interno es claro: entra dinero y entran contactos, pero el mando sigue en las mismas manos.

Mike Gordon, presidente de FSG, lo resumió así: Liverpool se construye pensando “más allá de una temporada” y tomando decisiones con la vista puesta en el largo plazo. Según explicó, Bhatia y el consorcio comparten esa filosofía y “aprecio por lo que hace especial a Liverpool”, y su experiencia se sumará a una estructura que consideran ya sólida.

Bhatia, en nombre de 1892 Holdings, habló de “orgullo” y “privilegio” por invertir en el club y hacerlo de la mano de FSG, dejando claro que la apuesta nace de una “creencia profunda” en el proyecto y su liderazgo.

Nada de fichajes relámpago: el golpe es a largo plazo

El anuncio puede sonar a revolución económica inmediata. No lo es. No habrá un giro brusco en el mercado de fichajes ni un sobre cerrado extra para esta ventana. La estrategia deportiva diseñada para el verano no cambia, ni se modifica el modelo de reclutamiento.

El impacto está en otro lado. En la musculatura para los próximos años.

FSG insiste en que no buscaba “ayuda financiera” urgente. Ha aceptado este socio porque ve una oportunidad para potenciar su operación global. Bhatia abre puertas en Asia; los perfiles tecnológicos del consorcio pueden empujar todavía más la marca Liverpool en un mercado ya enorme.

El trabajo duro seguirá siendo de FSG. Mantiene la mayoría, mantiene el control. Y, como siempre, elige con lupa a quién deja entrar. La operación refuerza la imagen de FSG como uno de los grandes casos de éxito inversor de la era Premier League: vender alrededor de un 30 por ciento por una cifra multimillonaria y conservar el mando es, en términos de negocio, una jugada de manual.

Quién es quién: del garaje de Amazon al palco de Anfield

Jeff Bezos, 62 años, levantó Amazon desde su garaje en 1994 tras dejar el banco de inversión D.E. Shaw en Nueva York. Hoy, según el ranking de riqueza en tiempo real de Forbes, es el tercer hombre más rico del planeta, solo por detrás de Elon Musk y Larry Page, con un patrimonio estimado de 272.100 millones de dólares. Dejó el cargo de consejero delegado de Amazon en 2021, es propietario de The Washington Post y fundador de la compañía aeroespacial Blue Origin.

Eduardo Saverin, nacido en Brasil y formado en Harvard, saltó a la fama como cofundador de Facebook junto a Mark Zuckerberg. Se mudó a Singapur en 2009 y renunció a la ciudadanía estadounidense antes de la salida a bolsa de la red social. En 2015 lanzó el fondo de capital riesgo B Capital junto a Raj Ganguly, que hoy gestiona más de 12.000 millones de dólares en activos.

Amit Bhatia, británico de origen indio, 46 años, es exbanquero de inversión (trabajó en Morgan Stanley), preside la constructora británica Breedon Group, dirige AyBe Capital Advisors y es socio fundador de la firma inmobiliaria Summix Capital. Está casado desde 2004 con Vanisha Mittal Bhatia, hija del magnate del acero Lakshmi Mittal. Este llegó a ser el tercer hombre más rico del mundo según Forbes; ahora figura en el puesto 64, con una fortuna estimada de 33.900 millones de dólares. Saverin aparece dos lugares por debajo, con 33.200 millones.

Experiencia en los despachos del deporte

Bhatia no es un novato en los despachos del fútbol inglés. En julio anunció su salida del consejo de Queens Park Rangers y la transferencia de sus acciones al propietario mayoritario Ruben Gnanalingam, poniendo fin a casi 19 años vinculado al club. Fue vicepresidente hasta 2018 y luego presidente hasta 2023.

Saverin también ha tanteado el fútbol. Formó parte del consorcio que respaldó la oferta del ex copropietario de Boston Celtics, Steve Pagliuca, para comprar Chelsea en 2022 a Roman Abramovich, obligado a vender tras la presión del Gobierno británico por la invasión rusa de Ucrania.

Bezos, por su parte, llevaba años rondando el deporte profesional sin dar el paso. Exploró la posibilidad de comprar franquicias de la NFL, como Washington Commanders o Seattle Seahawks, pero nunca llegó a concretar una oferta. Liverpool será su estreno real en el sector.

Por qué vende ahora FSG

FSG ya había preparado el terreno. En noviembre de 2022 dejó claro en un comunicado que, “bajo los términos y condiciones adecuados”, consideraría nuevos accionistas si eso era “lo mejor para Liverpool como club”. El director ejecutivo, Billy Hogan, lo recordó el mes pasado: John Henry siempre ha sido transparente con la idea de abrir la puerta a inversión que ayudara al club.

No es la primera vez. En marzo de 2021, RedBird Capital Partners invirtió unos 735 millones de dólares para adquirir el 11,5 por ciento de FSG, una inyección clave para estabilizar las finanzas tras la pandemia. Más tarde, Dynasty Equity compró en torno al tres por ciento del club por algo menos de 150 millones de dólares, dinero que se destinó a la ampliación del Anfield Road Stand, la recompra de Melwood para el equipo femenino y el pago de parte de la deuda bancaria.

Esta vez el porcentaje es mucho mayor, pero el patrón se repite: FSG comparte carga, no el control. Y hay un componente puramente financiero. Como apunta Arjun Nagarkatti, responsable de banca privada en EE. UU. y Europa internacional en Deutsche Bank, cualquier inversor debe decidir cuándo es “un buen momento para monetizar su activo”. El fútbol, con su riqueza creciente, no escapa a esa lógica.

FSG lleva década y media en Anfield. Ha vivido títulos, crecimiento deportivo y una revalorización brutal del club. Vender ahora una gran participación minoritaria significa cristalizar una parte enorme de esa plusvalía sin abandonar el proyecto.

¿Qué cambia en el modelo económico de Liverpool?

Desde 2010, FSG ha aplicado un modelo autosuficiente: lo que genera el club, se reinvierte. Ha habido críticas en los momentos en que la afición ha sentido que no se exprimía al máximo una posición de fuerza, pero el balance deportivo es evidente: regreso a la élite doméstica y presencia constante en la pelea por los grandes títulos.

La entrada de un consorcio tan poderoso, en teoría, refuerza aún más esa base. Se abren posibles nuevas vías de patrocinio y acuerdos comerciales que pueden elevar todavía más los ingresos recurrentes. El verano pasado ya se vio la disposición a invertir fuerte en la plantilla, y con las nuevas normas de “squad cost ratio” que sustituyen a las reglas de beneficio y sostenibilidad, una estructura de ingresos más robusta puede traducirse en mayor margen de maniobra en el mercado.

El precedente de Dynasty es ilustrativo: por primera vez en casi una década, Liverpool recibió financiación directa de sus accionistas, con 146,5 millones de libras entrando en caja entre las temporadas 2023-24 y 2024-25. La mayoría se destinó a infraestructuras. Es muy improbable que el dinero de esta nueva venta se inyecte de forma directa y masiva en el club, entre otras cosas porque la normativa financiera limita el impacto de grandes aportaciones de los dueños.

Pero la presencia de un socio minoritario con enorme respaldo financiero sí puede propiciar ajustes en cómo se financia un modelo que, hasta ahora, se ha sostenido casi exclusivamente sobre sus propios ingresos.

¿Antesala de una venta total?

La gran pregunta aparece sola: ¿es este el primer paso hacia una venta mayoritaria a este mismo consorcio?

Desde el entorno de Liverpool se insiste en que no. Los documentos de la operación dejan margen para que la relación evolucione con el tiempo, pero el club niega que exista una ruta predefinida hacia una compra adicional de acciones ni un plan encubierto para ceder el control.

FSG se reserva el volante. Bezos, Bhatia y Saverin se suben al coche. El valor del club nunca fue tan alto, el negocio nunca tan global, y la Premier League nunca tan codiciada por los grandes capitales del planeta.

La cuestión, a partir de ahora, es sencilla y brutal: ¿hasta dónde puede crecer Liverpool con este nuevo músculo… sin perder el alma que lo hizo diferente?