JJ Gabriel, la promesa de 15 años que inquieta al Manchester United

El Manchester United vive un terremoto en su academia. JJ Gabriel, delantero de solo 15 años y considerado una de las mayores promesas del club, está a un paso de marcharse de Old Trafford.

La dimensión del golpe es clara con solo repasar su último año. La pasada temporada, pese a haber empezado el curso con apenas 14 años, Gabriel fue elegido mejor jugador de la Premier League Under-18 y también mejor jugador del United en esa misma categoría. Dominó su franja de edad como pocos.

Su progresión ha sido fulgurante. Nacido en Londres, marcó dos goles en su debut con el equipo Sub-18 del United cuando aún tenía 14 años. No se quedó ahí: fue pieza clave del conjunto que alcanzó las finales de la FA Youth Cup y de la Premier League Under-18 el curso pasado. Un adolescente mandando en los escenarios más exigentes del fútbol formativo inglés.

Esta temporada dio otro salto. Pasó al equipo de Premier League 2 y respondió como se espera de un talento especial: goles espectaculares en sus dos primeros partidos. El club veía en él un proyecto de delantero para muchos años.

El verano confirmó esa sensación. Gabriel debutó con el primer equipo en el amistoso de pretemporada ante el Atlético de Madrid en Estocolmo el mes pasado. Y la semana pasada firmó un ‘hat-trick’ en su estreno en la Uefa Youth League. Todo apuntaba a que su siguiente paso sería debutar de forma oficial en el duelo de Carabao Cup de este miércoles ante el Brighton.

Pero el guion se rompió de golpe.

En los últimos días, Gabriel dejó de entrenarse con el grupo de Michael Carrick. No se han detallado públicamente los motivos, pero se habla de problemas en la relación entre la familia del jugador y el club. El ambiente, que hasta hace nada era de euforia por su irrupción, se ha tensado de forma evidente.

El gesto más contundente ha llegado del lado del futbolista: Gabriel ha enviado un aviso formal en el que solicita la cancelación inmediata de su inscripción con el United. Un movimiento drástico para alguien que aún no ha cumplido los 16 años. El club, por su parte, tiene la opción de impugnar esa petición.

En Old Trafford no tiran la toalla. Gabriel tiene contrato hasta final de temporada y la cúpula deportiva se ha volcado para evitar su salida. El consejero delegado Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox están implicados directamente en las conversaciones con la familia, una señal clara de hasta qué punto el United se toma en serio este caso.

Desde dentro del club admiten no tener claro qué ha provocado que la situación haya llegado a este punto. No hay un relato oficial, solo la certeza de que se trata de un talento que no quieren perder.

El tiempo corre. Gabriel no cumplirá 16 años hasta el 6 de octubre, fecha a partir de la cual podría firmar un acuerdo de beca. Ese hito marcaba, en teoría, el inicio de una nueva etapa en su carrera dentro del United. Hoy, sin embargo, se ha convertido en una línea roja: ¿será el día en que se blinde su futuro en Manchester o el punto de partida de una salida que el club no había previsto?