John Paul Hale inicia su carrera profesional con apoyo de Michael Conlan

El boxeador de Belfast, John Paul Hale, siente que ha llegado el momento ideal para dejar atrás el boxeo amateur y dar el paso al profesionalismo, contando con el respaldo del ex campeón mundial amateur y dos veces retador a títulos profesionales, Michael Conlan.

A sus 25 años, Hale cuenta en su haber con un título Elite irlandés ganado en 2021, seis campeonatos de Ulster y participaciones en los Juegos de la Mancomunidad de 2022 y 2026. Según comenta, "creo que ya hice todo lo posible en el amateur y ahora es el momento correcto".

Su última pelea como amateur fue en Glasgow durante los Juegos de la Mancomunidad 2026, donde perdió en la primera ronda frente al inglés Patris Mughalzai. La pelea estuvo marcada por decisiones arbitrales polémicas, donde Hale recibió una penalización de dos puntos frente a uno para su rival, lo que generó gran frustración en el boxeador.

"No estaba molesto conmigo mismo esta vez, sabía cuánto había trabajado y ya le había ganado antes. Pero sentí que el árbitro me quitó la oportunidad", dijo Hale sobre esa derrota.

La subjetividad en el arbitraje sigue siendo una constante en el boxeo amateur, y Hale expresó su molestia mostrando un gesto desafiante a los jueces, similar al que realizó Conlan en los Juegos Olímpicos de Río 2016 tras una decisión controvertida.

Persisten viejos problemas en el boxeo amateur pese a cambios administrativos

Conlan tuvo un episodio similar en 2016 cuando perdió ante Vladimir Nikitin, un hecho que provocó la caída de AIBA, la antigua entidad reguladora del boxeo amateur, ahora reemplazada por World Boxing, organismo que supervisó los recientes Juegos de la Mancomunidad.

No obstante, Hale opina que los problemas en las decisiones de los jueces no han desaparecido. "Parece que buscan peleadores más agresivos, lo que me favorece, pero no se refleja en las puntuaciones. Algunos ganan con un estilo defensivo y no reciben las victorias; otros atacan y tampoco las obtienen", explicó.

Mencionó el caso de Jude Gallagher y otros competidores que también sufrieron decisiones cuestionables durante el evento.

Sin mirar hacia atrás, con la mirada puesta en el futuro profesional

Aunque consideró seguir en el amateur y buscar competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, Hale decidió avanzar y no lamentar oportunidades perdidas, aprovechando la experiencia adquirida en Glasgow para cerrar esa etapa.

Ahora, acompañado por Conlan, quien aporta experiencia y conocimientos del boxeo profesional, Hale comenzará su carrera en la categoría de peso welter. Permanecerá entrenando en Star ABC, ubicado en el área de New Lodge, al norte de Belfast.

Su debut profesional está programado para el 27 de noviembre en The Devenish, un escenario conocido en la ciudad que vio los inicios de campeones actuales como Anthony Cacace y el ex retador mundial James Tennyson.

"Si rindo bien, llegarán los eventos más grandes. Prefiero empezar desde abajo, me gusta ser el desvalido y construir mi camino", afirmó Hale.

Destacó que muchos profesionales reconocidos comenzaron en eventos pequeños y que esto es parte del aprendizaje en el boxeo. Añadió que su público amateur probablemente lo acompañará en su nueva etapa, haciendo de esa noche una cita especial.