Jordan Pickford: Muro y Punto de Inflexión en el Partido

El partido se decidió mucho antes del marcador. Se decidió en una estirada.

Crystal Palace mandaba, el 0-0 seguía intacto y el equipo visitante olía sangre. Adam Wharton vio el espacio a la espalda de la defensa de Everton y soltó un envío perfecto por encima de la zaga. El balón cayó en los pies de Eddie Nketiah, justo donde duele. Control, tiempo para pensar, tiempo para elegir el rincón.

Parecía gol.

Pickford no lo permitió. El guardameta voló a su izquierda, sacó la mano al límite y desvió con la yema de los dedos un disparo que ya se celebraba. Esa parada no solo evitó el 0-1. Cambió el tono de la tarde en Goodison.

A partir de ahí, Everton respiró. Se asentó, encontró pases, ganó duelos. El nerviosismo inicial se transformó en control. Y el premio llegó justo antes del descanso: Kiernan Dewsbury-Hall apareció para adelantar a los locales y confirmar la sensación de que el partido se había girado con aquella intervención de su portero.

Tras el descanso, la historia se inclinó definitivamente. Thierno Barry dobló la ventaja culminando una jugada brillante, rematando un centro magnífico de Iliman Ndiaye. De un posible 0-1 en contra a un 2-0 cómodo. De una tarde potencialmente tensa a tres puntos que parecieron rutinarios al final, pero que no lo fueron.

El elogio de Moyes a su guardián

David Moyes no escondió su admiración. No solo por la parada. Por el estado en el que ha vuelto su portero después de un verano exigente.

Pickford, con 32 años, apenas ha tenido menos de dos semanas para preparar la nueva temporada de Premier League tras el largo recorrido de Inglaterra en el Mundial. Pese a ello, el técnico lo ve en el mejor momento físico de su carrera.

“Fue brillante de Jordan. De verdad que lo fue”, dijo Moyes ante los medios.

El entrenador subrayó el trabajo silencioso del guardameta: “Si tengo que elogiar algo de Jordan, es el entrenamiento que ha hecho cuando volvió. Ha estado afilado como una tachuela. Creo que se ve más delgado. Creo que se ha mantenido en buena condición, se ha preparado. Me ha gustado el aspecto de Jordan desde que regresó a los entrenamientos después del Mundial”.

No eran palabras vacías. Moyes sabe que, sin esa mano salvadora ante Nketiah, el guion podía haber sido muy distinto, sobre todo con el contexto de plantilla que arrastra.

Everton afrontó el choque con un equipo joven, muy verde, obligado por las ausencias de hombres importantes. Sin Jimmy Garner ni Christian Norgaard en el centro del campo, el peso del vestuario recaía en ese núcleo de veteranos que no se podían permitir un inicio a contracorriente.

“Ha sido bueno porque hemos perdido a un par ahora mismo, no tenemos a Jimmy Garner, no tenemos a [Christian] Norgaard, así que estamos jugando con un equipo realmente, realmente joven e inexperto”, explicó Moyes.

“El portero hizo una parada que podía haber marcado la diferencia. Si ellos marcan, quizá habríamos tenido que ir a remolque de otra manera, y quizá estos jugadores jóvenes no están preparados para eso. Una vez que logramos el gol, pudieron jugar con un poco más de comodidad”.

La lectura es clara: Pickford no solo sostuvo el resultado. Protegió también a los más jóvenes de un escenario límite.

Respuesta a las dudas con Inglaterra

El rendimiento del portero llega en medio del ruido. Sus últimas actuaciones con Inglaterra han alimentado el debate. Fue héroe en la victoria dramática ante México, pero su papel en el gol del empate de Argentina en la derrota por 2-1 en semifinales desató críticas y reabrió la discusión sobre su titularidad en la selección.

En Goodison, frente a su principal rival por el puesto en Inglaterra, Dean Henderson, Pickford firmó la respuesta que necesitaba. Sin declaraciones altisonantes. Con una parada que valió un partido y un despliegue de seguridad que envió un mensaje directo a quienes cuestionan su jerarquía en la portería del combinado nacional.

Everton y su número uno ya miran al siguiente examen: el duelo de Carabao Cup a domicilio ante el Preston, de Championship, este miércoles. Pickford llega a esa cita con algo más que confianza. Llega habiendo recordado a todos que, cuando el partido pende de un hilo, sus manos siguen decidiendo temporadas.