Kapil Pokhariya: De imitar a Roman Reigns a medallista en los Juegos Asiáticos

En Chakarpur, un pequeño pueblo de Khatima, en Uttarakhand, todos sabían que el chico alto que destrozaba almohadas tenía una obsesión: Roman Reigns. Kapil Pokhariya no se perdía un solo programa de WWE. Saltaba sobre colchones rellenos de algodón, golpeaba cojines, los lanzaba contra las paredes, y se pasaba horas pegándole a un saco casero lleno de tierra de montaña.

Parecía un juego. En realidad, estaba forjando su vida.

Hoy, ese mismo chico es havaldar del Ejército indio y medallista en unos Juegos Asiáticos. En Aichi-Nagoya 2026, Kapil se colgó el bronce en los 90 kg masculinos de boxeo. Una medalla que empezó, literalmente, copiando los puñetazos de su ídolo de lucha libre.

“Jamás pensé que imitar a Roman Reigns y practicar esos golpes me llevaría tan lejos. Guardaba las grabaciones de sus vídeos, todavía las tengo. Empecé a aprender a lanzar puñetazos copiándole”, contó Kapil a TimesofIndia.com. Sus citas favoritas eran claras: WrestleMania y Money in the Bank.

De Chakarpur al ring continental

Kapil creció lejos de los grandes focos del boxeo indio. Chakarpur no es Bhiwani ni un centro de alto rendimiento; es un pueblo donde el ring, si existía, estaba en la imaginación de un niño.

Su padre, Narendra Singh Pokhariya, también militar, tenía otro plan para él: estudios, disciplina y un futuro como oficial comisionado en el Ejército. El boxeo no estaba en el guion.

En casa, Narendra veía a su hijo imitar a las estrellas de WWE y, al principio, la escena acababa siempre igual: bronca y algún castigo. No solo por el ruido, también por los daños en muebles y paredes. Hasta que algo cambió.

Un día, al volver de la escuela, Kapil llenó un saco grueso con arena y empezó a golpearlo con todo lo que tenía. Sin público, sin entrenador, sin guantes de marca. Solo un chico y un saco improvisado.

“Un profesor enseñaba boxeo en una escuela cercana. Vi a los alumnos golpeando un saco y decidí hacer uno yo mismo. Al principio mi padre me regañó, pero luego me llevó a un centro de entrenamiento y me inscribió. Así entré en el boxeo”, recuerda.

Aquel paso, casi tímido, abrió una puerta que ya no se cerraría.

El primer golpe de realidad

Kapil no debutó en una gran academia con instalaciones relucientes. Sus primeros pasos fueron en un pequeño campo de entrenamiento, rodeado de chicos de su edad y otros bastante mayores. Pocas horas, pocos días a la semana, y un hombre clave: Pooran Bohra.

“Vengo de un pueblo pequeño donde el boxeo nunca fue popular. Pooran Bohra sir estaba allí. Entrenaba a un grupo reducido de chicos solo unas horas en días seleccionados. Pero yo tenía interés. Le escuchaba con atención y repetía todo lo que me enseñaba cuando volvía a casa”, cuenta Kapil.

En 2015 llegó su primera prueba seria: un campeonato estatal. Nervios, público, ruido. Primera pelea oficial… y primera derrota, en el asalto inicial.

Fue un golpe duro.

“Me decepcionó mucho. Era el primer combate de mi vida y veía una multitud así por primera vez. Perdí en el primer asalto. Pero esa competición y esa derrota me enseñaron mucho. Mi interés por el boxeo creció todavía más”, admite.

Donde muchos habrían dado un paso atrás, él decidió apretar los puños.

Oro nacional, uniforme militar

El siguiente escenario ya no fue estatal, sino nacional. Kapil llegó diferente. Más maduro, más curtido, menos impresionable. No solo ganó sus combates: se llevó el oro.

La medalla vino con premio extra: una oferta de trabajo del Ejército indio. En abril de 2017 se incorporó como havaldar. A partir de ahí, su carrera deportiva dio un salto de nivel.

El Ejército le ofreció estructura, entrenamientos serios, competiciones de Servicios, roce constante con boxeadores de nivel. Kapil respondió con medallas y evolución.

“Mi padre quería que estudiara y entrara en el Ejército como oficial comisionado. Él se incorporó como sepoy y se retiró como havaldar. Pero quería que yo llegara a un rango más alto si me unía al Ejército”, explica.

El día que ganó su primera medalla nacional, algo se quebró —para bien— en casa. “Estaba muy feliz. Ese día, cuando gané la medalla nacional, me abrazó. Ahí me di cuenta de que había logrado algo grande en mi vida”.

Con el bronce en los Juegos Asiáticos, llegó otro ascenso: la promoción a naib subedar. Y una frase que Kapil no olvidará: “Papa dijo: ‘Ab tu mera senior ho gaya hai’”, recuerda, sonriendo.

“Khatima ka Russell”

Antes de los guantes, hubo bate. Como tantos niños en la India, Kapil se crió jugando al cricket en la calle. Después llegaron los torneos entre pueblos en Uttarakhand. Allí empezó a hacerse un nombre… con seisers.

Su estatura, su físico y su potencia al bate lo convirtieron en una figura reconocible en los campos de tierra. Los lanzadores sabían que, si fallaban de línea, la pelota saldría volando.

Su apodo lo dice todo: “Russell”.

“Me encantaba Andre Russell. También me gustaba Hardik Pandya. La gente me llamaba ‘Khatima ka Russell’ por mi potencia. Los chicos me querían en su equipo porque podía pegar grandes seisers”, cuenta entre risas.

De bombardero de cricket a pegador de boxeo. El cambio de escenario no alteró una cosa: su gusto por el golpe contundente.

Bronce en Asia y un horizonte llamado Los Ángeles

El bronce en Aichi-Nagoya no es un punto final. Para Kapil, es la primera gran marca en un camino mucho más largo. El destino que le obsesiona tiene una fecha y una ciudad: Los Ángeles 2028.

Bajo los criterios de selección de la Federación de Boxeo de la India, los medallistas de los Juegos Asiáticos serán las entradas principales en sus respectivas categorías para el Mundial de 2027 en Astana, Kazajistán. El torneo, previsto para abril, será el primer evento clasificatorio rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Ahí empieza la siguiente batalla.

Kapil sabe que el bronce asiático solo le ha abierto la puerta del siguiente ring. Nada más. Nada menos. “Rukna nahi hai ab, bas aage dekhna hai”, dice. No detenerse, solo mirar hacia adelante.

“El objetivo máximo son los Juegos Olímpicos. Quiero ir, representar a mi país y ganar una medalla. Es lo único que tengo en la cabeza ahora mismo. Me estoy preparando para el Mundial de abril”, afirma.

El niño que aprendió a lanzar golpes imitando a Roman Reigns ya tiene una medalla continental y un rango que supera al de su padre. Ahora, cada entrenamiento, cada asalto, cada campamento del Ejército apunta a la misma pregunta: ¿hasta dónde llegará el ‘Khatima ka Russell’ cuando suene la campana en Los Ángeles?