Kieran Trippier y su regreso a Wolves: retos en Championship

Kieran Trippier entra en la sala todavía con el sudor del entrenamiento, completamente vestido de Wolves: chaleco, pantalón corto, chanclas del club. Se sienta, cruza las piernas y ni hace falta que le pregunten. Sabe perfectamente qué episodio sobrevuela la conversación.

Tres días después de firmar por Wolves, el técnico al que había señalado como pieza clave para bajar a Championship, Rob Edwards, fue despedido. Mientras tanto, el club aceleraba el acuerdo con su sustituto, César Peixoto.

«No voy a sentarme aquí y mentir, no me lo esperaba», admite Trippier. «Pero es decisión del club. Tuve buenas charlas con Rob, claro, pero yo estoy aquí para jugar para Wolves. El fútbol está lleno de sorpresas y esta lo fue, no lo voy a negar. Pero seguí a lo mío: estaba con mis hijos de vacaciones, entrenando en Mallorca y pensando en el primer día de pretemporada».

Ruido, rumores y un contrato que nunca peligró

Con el despido llegó el ruido. Informaciones que hablaban de un Trippier dispuesto a romper el contrato casi antes de estrenarlo. Él se ríe.

«Lo he leído todo: que quería rescindir, y todas esas tonterías. Yo solo estaba deseando volver a Wolves. No sé ni de dónde salió eso, sinceramente. Si hubiera querido romper el contrato, lo habríais escuchado de mí. Soy ese tipo de jugador».

Su franqueza encaja con el personaje que ha ido construyendo durante una carrera de élite. Trippier salió de Newcastle al final de la pasada temporada después de ser pieza clave en el impulso del equipo bajo Eddie Howe, con el título de Carabao Cup como joya de la corona. Antes había pasado tres años en Atlético de Madrid con Diego Simeone, donde ganó LaLiga, y cuatro en Tottenham con Mauricio Pochettino, con una final de Champions como punto culminante. Con Inglaterra, cuatro grandes torneos y titular en todos los partidos hasta la final de la Euro 2024.

Ahora, de vuelta a la segunda categoría por primera vez desde el ascenso con Burnley hace 12 años, se prepara para debutar en el estreno de Wolves en Championship ante Blackburn el viernes. El contraste es evidente. De recibir a Barcelona en St James’ Park en septiembre, a medirse a Bolton en Molineux en octubre.

«No me avergüenza ir a Championship porque jugué ahí muchos años», recuerda, evocando sus inicios en la división, defendiendo junto a Darren Moore cuando era un adolescente en Barnsley. «Tuve una buena charla con Eddie Howe y Ross Wilson (director deportivo de Newcastle) y tomé la decisión al final de la temporada de que quería probar algo nuevo. Hubo varios clubes interesados, pero para mí era importante estar cerca de mis hijos».

Manchester es su casa y conoce de sobra lo que espera en una liga despiadada. Aún tiene fresca la memoria de aquel Burnley que ganó 2-1 en Molineux en el penúltimo partido de la 2012-13, un triunfo que prácticamente condenó a Wolves a League One.

«He estado hablando con mis compañeros porque la mayoría nunca ha jugado en Championship, así que es importante que los que sí lo hemos hecho les ayudemos a entender que va a ser duro. Les he dicho: es implacable, porque lo es… y es totalmente diferente a la Premier League. Ir a Lincoln fuera va a ser un partido difícil. Pero son buenos chicos, me escuchan: Tommy (Doyle), Adam (Armstrong). Estarán preparados».

El vestuario, Howe y la reconstrucción de Newcastle

Esta es su primera entrevista externa desde que firmó por Wolves por dos años, con opción a uno más. Antes de comprometerse, sondeó a fondo. Habló con Doyle, con Conor Coady, con John Ruddy, con Sam Johnstone, con quienes coincidió en unas vacaciones en Turquía, para conocer «las tripas del club».

La abrupta salida de Edwards —un mes después de que André renovara y apenas 48 horas después del regreso de Raúl Jiménez, que había disparado el optimismo tras la llegada de Trippier— merece análisis. Pero el lateral también está bien colocado para opinar sobre otros terremotos, como la marcha de Howe tras cuatro años y medio en Newcastle.

«Ayudó al club a mantenerse en la Premier League, se clasificó dos veces para la Champions, ganó un título, pero lo más importante fue que reconectó a los aficionados con el equipo. Antes del cambio de propiedad me dijeron que no era un buen sitio: los aficionados estaban en contra de los dueños, del consejo… Cuando llegaron los nuevos propietarios y el entrenador, él conectó a todo el mundo, igual que Gareth Southgate con Inglaterra».

¿Merece Howe una estatua? Trippier sonríe. «Ha ganado un título, ¿no? Pero eso no me corresponde a mí decidir… El desfile fue increíble, el gran tifo con el míster mostraba el amor que le tenían y le siguen teniendo. Cuando llegué, era un sitio duro, sobre todo después de perder contra Cambridge en la FA Cup. Pero quizá fue una bendición, porque pudimos centrarnos en la permanencia. Va a quedar en la historia del club, seguro. Me dio mucha pena que se fuera».

Messi, Simeone y una semifinal que se escapó

En su repaso aparece también la herida del Mundial, la semifinal perdida ante Argentina, cuando el bloque bajo de Inglaterra se desmoronó en el tramo final.

«He estado en esa situación muchas veces con Simeone. Podría nombrar 30 partidos en los que lo hicimos y supimos aguantar, típico de Simeone. Es el maestro de las artes oscuras y de cerrar partidos. Thomas Tuchel también ha estado ahí muchas veces, ganó una Champions con Chelsea, hizo un trabajo increíble con Bayern… Esta vez no salió. Nos enfrentábamos a uno de los mejores de la historia, capaz de encender el partido en un segundo», dice sobre Lionel Messi, chasqueando los dedos. «He jugado muchas veces contra él: puede andar 60 minutos, y luego hacerte un hat-trick. Esa es su magia».

Peixoto, carácter fuerte y reglas claras

El nombre de César Peixoto todavía suena a desconocido para muchos, pero no para Trippier. Ya conocía la trayectoria del técnico portugués, que la temporada pasada dirigió a Gil Vicente, antes de que aterrizara en Molineux.

Su buen inglés ha evitado que el lateral tenga que tirar de su español de los tiempos de Madrid. «Cuando venía el cartero en Madrid, mandaba a mi hijo a la puerta porque era fluido», bromea.

¿Y cómo es Peixoto? Trippier no duda: «Muy exigente. Honesto. En el campo de entrenamiento va a 100 por hora, está un poco loco, en el buen sentido, pero es muy, muy exigente y creo que es lo que necesitamos si queremos tener éxito. Es muy exigente, como Pochettino y Simeone. Tiene sus propias normas: no rompas su confianza, no llegues tarde. No me gustaría estar en su lado malo, dejémoslo ahí».

36 años, un talento adolescente delante y gasolina en el depósito

Trippier cumplirá 36 en septiembre. El doble de edad que Mateus Mané, una de las grandes esperanzas de Wolves, al que sufrió en primera persona la pasada temporada cuando aún vestía la camiseta de Newcastle.

«Me siento bien, probablemente en la mejor forma en muchos años. No soy tan rápido como antes, pero siempre he creído que soy listo y rápido aquí arriba», dice, tocándose las sienes. «Siento que todavía me quedan muchos años en el tanque».

Para Wolves, su fichaje fue un golpe de efecto. «Es similar a cuando fui a Newcastle, cuando dejé Atlético de Madrid. Hubo muchas cejas levantadas, pero en toda mi carrera no he tenido ningún arrepentimiento».

Integrado en el grupo de liderazgo de Peixoto, Trippier sabe que el equipo arrancará la temporada con una diana en la espalda.

«En el partido contra Blackburn, el primero de la temporada en Championship, todas las miradas estarán sobre nosotros. Cuando un equipo baja de la Premier League, todos quieren ganarle. El año pasado fue duro para Wolves, pero esta temporada es nueva, como un reinicio. La realidad es que ahora estamos en Championship, así que hay que olvidar lo que pasó y mirar hacia adelante, con positividad. Nuestro objetivo tiene que ser subir directamente a la Premier League».

No lo dice como un deseo. Lo lanza como un reto. Y en una liga que no perdona, la pregunta ya no es si Wolves está preparado para la batalla, sino cuánto tiempo tardará Trippier en volver a mandar desde la banda en el escenario que siempre sintió suyo.