Konaté se marcha gratis: un golpe a la planificación del Liverpool

Ibrahima Konaté saldrá de Liverpool en junio, sin traspaso y sin despedida en Anfield. Un adiós silencioso para un central de élite, en plena madurez, que se escapa por una grieta que el club conocía desde hace meses: la distancia entre lo que el francés pide y lo que la directiva está dispuesta a pagar.

El defensor, de 27 años, llegó en 2021 desde RB Leipzig por 35 millones de libras y firmó por cinco temporadas. Era una apuesta de presente y de futuro. Tres años después, se marcha como un activo que se devalúa a cero. Para un club que presume de gestión, duele.

De “muy cerca” a ruptura total

Durante buena parte de la temporada, el relato fue otro. Konaté y el club hablaban de continuidad. El propio jugador, tras el derbi de Merseyside en abril, aseguraba que estaba “cerca de un acuerdo” y que había “una gran posibilidad” de seguir en Anfield. Las negociaciones arrancaron en noviembre de 2023 y, durante meses, se vendió la idea de que solo faltaban detalles.

Konaté incluso llegó a bromear con los periodistas, remitiéndolos al director deportivo Richard Hughes y dejando caer que su voluntad siempre había sido seguir, pese a los rumores que lo vincularon con Real Madrid a principios de curso. Arne Slot, ya al mando, lo definió como “vital” y dejó claro que el club no estaría negociando si no quisiera retenerlo.

Hoy, todo eso es pasado. BBC Sport desvela que las conversaciones se han detenido y que el francés se unirá a la lista de salidas a coste cero este verano, tras Andy Robertson y Mohamed Salah. Nada de renovación, nada de traspaso, nada de homenaje final. Simplemente, la puerta de atrás.

Un problema que se veía venir

La situación se asemeja demasiado a un patrón. El año pasado, Trent Alexander-Arnold se fue a Real Madrid un mes antes de acabar contrato, previo pago de un importe para liberarlo y que pudiera disputar el Mundial de Clubes. El vínculo de Virgil van Dijk termina el próximo verano. El club, además, no consiguió cerrar la llegada de Marc Guehi en el último día de mercado de septiembre; el inglés terminó fichando por Manchester City en enero.

Esta vez, el reloj ha vuelto a correr en contra de Liverpool. Un jugador en plenitud, con mercado global, que abandona gratis. Una decisión que, si se iba a tomar, debió concretarse el verano pasado, o como muy tarde en enero, para recuperar al menos parte de la inversión.

En Anfield asumen su parte de responsabilidad. Internamente, sin embargo, la prioridad se ha desplazado a otros frentes: encontrar un sustituto para Salah y cubrir el vacío que deja la lesión de Hugo Ekitike. Renovar a Konaté en cifras que el club considera desorbitadas no entra en la ecuación.

Un vacío en el corazón de la defensa

Sobre el papel, Liverpool dice sentirse cubierto en el centro de la zaga. El club se ha reforzado con Giovanni Leoni el verano pasado y con Jeremy Jacquet, fichado este verano por 60 millones de libras. Dos apuestas fuertes, dos proyectos de central para muchos años.

La realidad es menos tranquilizadora.

Van Dijk, con 34 años, queda como único líder experimentado en el eje defensivo, acompañado por Joe Gomez, de 29. Jacquet, francés, cumplirá 21 en julio. Jugó 21 partidos con Rennes la pasada temporada, pero se perdió los últimos cuatro meses por una lesión en el hombro. Leoni, 19 años, está fuera de los terrenos de juego durante un año tras romperse el ligamento cruzado anterior en septiembre, apenas un mes después de llegar desde Parma por 26 millones de libras más variables.

En teoría hay cantidad. En la práctica, faltan certezas. Y Konaté, que debía ser el puente entre el viejo núcleo y la nueva generación, desaparece del mapa.

El precio de decir “no”

El nudo del conflicto es sencillo: dinero y jerarquía salarial. Konaté quiere un contrato acorde a su estatus de central top y a su edad. Liverpool considera que cruzar esa línea rompería el equilibrio financiero del vestuario y desajustaría la estructura de sueldos. El club no quiere crear un precedente que condicione futuras renovaciones.

El resultado es una paradoja incómoda. El jugador que repetía que “quería quedarse de verdad” se ve ahora sin opción de seguir. El club que lo definía como “vital” lo deja ir sin cobrar un euro. Todos pierden algo. Pero el que se queda con el vacío en el campo es Liverpool.

Para el resto de Europa, en cambio, se abre una oportunidad dorada. Un central de 27 años, con experiencia en la élite inglesa y europea, disponible gratis. No hay todavía un destino claro, y es probable que cualquier decisión se tome tras el próximo gran torneo de selecciones. Lo que sí está claro es que más de un director deportivo ya habrá marcado su nombre en rojo.

Un verano largo para Slot

El curso, catalogado ya como “temporada para olvidar”, terminó la semana pasada. El ruido, no. Arne Slot se encuentra ahora con un vestuario que pierde peso específico y liderazgo, línea por línea. Salah, Robertson y, salvo giro inesperado, Konaté. Van Dijk entrando en su último año de contrato. Dos centrales jóvenes con interrogantes físicos. Y un mercado que exigirá precisión quirúrgica.

Liverpool insiste en que no comprometerá su estabilidad económica por un solo jugador. El argumento es sólido desde la gestión. Sobre el césped, sin embargo, la pregunta es otra: ¿cuánto cuesta realmente dejar escapar, gratis, el tipo de central que todos los grandes clubes quieren tener y casi ninguno puede fichar?