Leeds United y el plan de Farke que transforma la Premier

La clasificación todavía está tierna, pero ver a Leeds United tercero en la Premier League despierta recuerdos de otro tiempo. De cuando a comienzos de siglo encadenaba cinco temporadas seguidas entre los cinco primeros y se codeaba con la élite sin complejos.

El 4-1 en Elland Road ante Newcastle United, el lunes, no fue solo una goleada. Selló el mejor arranque liguero del club en la máxima categoría desde la campaña 2001-02, entonces bajo el mando de David O'Leary. Cuatro partidos, ocho puntos, invicto. No es una racha aislada. Es la consecuencia de una decisión táctica valiente tomada hace casi nueve meses.

El giro en el Etihad

Todo empezó en el Etihad Stadium, el 29 de noviembre. Leeds llegaba al descanso perdiendo 2-0 ante Manchester City y asomándose al abismo. Daniel Farke rompió el guion: abandonó la defensa de cuatro y apostó por una línea de tres centrales.

La reacción fue inmediata. El equipo se levantó, empató 2-2 y solo cedió en el descuento. Aquel 3-2 dolió, pero dejó algo mucho más valioso que un punto: un modelo.

Desde el siguiente encuentro, una victoria en casa ante Chelsea el 3 de diciembre, Leeds solo ha perdido cinco de sus últimos 29 partidos de liga. Con esos resultados, en una tabla hipotética de ese tramo, ocuparía el quinto puesto. De pelear por no hundirse a moverse en números europeos.

Más altos, más fuertes, más Premier

El cambio no se quedó en la pizarra. En el mercado de verano de 2025, Farke y el nuevo director deportivo, Adam Underwood, atacaron un déficit que llevaba tiempo pesando: el físico. Querían talla, potencia, presencia para sobrevivir al choque constante de la Premier.

De los 10 fichajes en propiedad, ocho superan el 1,83 de altura: Jaka Bijol, Sebastiaan Bornauw, Dominic Calvert-Lewin, James Justin, Lukas Nmecha, Noah Okafor, Lucas Perri y Anton Stach. No es casualidad. Farke lo explicó en julio de 2025: llegas a una liga donde tu plantilla es de las más pequeñas y sabes que te van a bombardear a centros. Tienes que poder defender tu área.

Este verano, tras perder al central Pascal Struijk rumbo a Brighton, el técnico volvió al mercado con la misma idea clara. Cerró la llegada de dos mundialistas, Tarik Muharemovic (Bosnia-Herzegovina) y Nico Elvedi (Suiza), para reforzar el corazón de la zaga.

Muharemovic ya ha dejado huella. Más allá del error que permitió el tanto tardío de Bazoumana Toure para maquillar el marcador del Newcastle, el bosnio ha disputado todos los minutos de liga, escoltando a un gigante de 1,96: James Trafford. El internacional inglés se convirtió, por segunda vez, en el portero británico más caro de la historia al firmar procedente de City por 40 millones de libras iniciales.

A ese bloque se suma Harry Wilson, uno de los jugadores más destacados del curso pasado en la liga, llegado libre desde Fulham. Otro movimiento quirúrgico en un mercado en el que Leeds ha afinado más que ha gastado.

De la zona roja al top 3

Conviene recordar de dónde viene este equipo. En la temporada 2025-26, Leeds perdió ocho de sus primeros 13 encuentros de liga. Decimoctavo, en puestos de descenso, con la sombra de un regreso inmediato al Championship planeando sobre Elland Road.

Las informaciones de entonces apuntaban a un Farke cuestionado, pese a haber arrebatado el título del Championship a Burnley la campaña anterior. El proyecto tambaleaba.

El giro a la defensa de tres no solo apuntaló la retaguardia. Entre los clubes que han permanecido en la división durante todo este periodo, solo Arsenal, City y Nottingham Forest han encajado menos goles desde el cambio. Pero el impacto se ha notado también mucho más arriba.

Calvert-Lewin, de isla a referencia

El gran beneficiado tiene nombre y apellidos: Dominic Calvert-Lewin. Desde diciembre, solo Erling Haaland, Ollie Watkins y Joao Pedro han marcado más goles en la Premier que él: 14 tantos.

Antes, en el 4-3-3, el exdelantero de Everton se veía aislado, obligado a pelearse en solitario con las defensas y dependiendo de apariciones esporádicas desde las bandas. Ahora vive rodeado. Respira.

Con el 3-4-3 o el 3-5-2 que alterna Farke, Calvert-Lewin casi siempre cuenta con un socio fijo: Lukas Nmecha o Noah Okafor. Este último llega con siete goles y una asistencia en sus últimos 11 partidos de liga. El propio Calvert-Lewin lo ha admitido: disfruta teniendo cuerpos cerca, apoyos, paredes, segundas jugadas.

El resultado salta a la vista. Leeds ha ganado presencia en el área rival, ha llenado el carril central de amenazas y ha liberado a su ‘9’ para hacer lo que mejor sabe: atacar el área.

Europa en el horizonte y un récord en juego

El sábado llega Crystal Palace a Elland Road. No es solo otro partido. Calvert-Lewin puede convertirse en el primer jugador de Leeds en marcar en seis jornadas consecutivas de liga en casa desde Arthur Hydes en 1932. Casi un siglo de historia pendiente de un remate.

El delantero se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el último Mundial, un golpe duro en lo personal. Hoy, con tres goles en todas las competiciones en este inicio de curso y un papel central en el resurgir de Leeds, vuelve a asomar en el radar de la selección. Thomas Tuchel anunciará el viernes su convocatoria para el cuádruple compromiso de la Nations League. El contexto le empuja.

La pregunta ya no es si Leeds puede salvarse con holgura. La cuestión es otra, mucho más incómoda para sus rivales: ¿está preparado Elland Road para volver a escuchar el himno de las noches europeas?